Поспешно захлопнув окно, я пересекла гостиную и открыла дверь.
Это и впрямь оказался лорд Райан. В руке архимаг держал небольшую склянку, наполненную бледно-зеленой жидкостью.
— Хорошего вечера, леди Ариана, — быстро оглядев меня, произнес он.
— Лорд Райан? Чем обязана? — я посторонилась, впуская мужчину в гостиную и сразу же закрывая за ним дверь.
Вот кто бы мне еще вчера сказал, что я это по собственной воле сделаю!
— Мне передали, что вы отказались от ужина и отозвали горничных. С вами все в порядке?
«Нет! Все совсем не в порядке!» — хотелось крикнуть мне. Но осознание того, что это приведет к дальнейшим расспросам и вскроет участие бабушки в заговоре заставило произнести прямо противоположное:
— Да. Я просто слегка взволнована.
Архимаг недоверчиво прищурился, но больше допытываться о моем состоянии не стал. Вместо этого понимающе кивнул и протянул склянку.
— Понимаю. Но все же возьмите.
— Что это?
— Хороший успокоительный настой.
Ох, вот это очень, очень кстати!
— Спасибо, — я неуверенно взяла бутылек, борясь с желанием выпить его немедленно. Все же для «слегка взволнованной» девушки это смотрелось бы странно.
— Не бойтесь, — по-своему истолковав мое поведение, лорд Райан криво усмехнулся. — Знаю, что я вам неприятен. Но, уж поверьте, в зельях я разбираюсь достаточно хорошо. Не отравитесь.
Его слова заставили меня смутиться.
— Я ничего такого не…
— Не оправдывайтесь, сейчас это не имеет никакого значения, — не дав договорить, отмахнулся архимаг. — Просто выпейте и ложитесь спать.
Послушно кивнув, я, уже без опаски, в несколько глотков опустошила склянку. Настой оказался приятным на вкус, мягким, с легкой кислинкой. Хотя разве Райан дал бы мне что-то плохое? После того, как спас?
Где-то в груди вновь стало разливаться тепло.
— Приятных снов, леди Ариана, — пожелал архимаг и развернулся к выходу.
Уже уходит?!
Я встрепенулась, сообразив, что сейчас вновь останусь одна. И поняла, что не хочу, чтобы Райан уходил!
Пусть считает меня кем угодно, трусихой, слабовольной дурой и ни на что другое не годной племенной кобылой, но оставаться одна в этих огромных пустых комнатах я не хочу! Потому что с Райаном спокойно. И это спокойствие не требует никаких усилий и самовнушения.
— Останься, пожалуйста, — само собой сорвалось с губ. — Я солгала. Мне… страшно.
Рука мужчины замерла на дверной ручке, так ту и не открыв.
— Настой скоро подействует, — не оборачиваясь, глухо произнес он.
— Настой не защитит от нападения.
— Во дворце вам ничего не угрожает. Я за этим слежу. Кроме того, при малейшей опасности вы можете меня позвать.