Я вытащила из кармана конверт и направилась в первую ветвь, именно там, насколько я знала, находился штаб «Теневых волков». Аудитория номер двести три – подтвердила табличка со списком, на которую я обратила внимание. Пока я ее рассматривала, дверь одной из аудиторий отворилась и оттуда появился мужчина.
Я не сразу узнала Верда Аллакири.
Официальный черный форменный камзол с двумя рядами пуговиц, высокие сапоги, на боку сабля в богато отделанных ножнах. На шее на цепи орден, свидетельствующий о его, как оказалось, довольно высоком звании. Отсюда мне не было видно, каком именно, но судя по белому цвету ордена, Теневой волк находится на средней ступени.
В детстве я любила играть с орденом отца, и тогда же он рассказал мне о званиях, научил различать их. Все звания делятся на три ступени: низшие – это обычные воины, средние – офицеры и командный состав, и высшие – это уже самая верхушка. Низшие обозначаются зеленым цветом, средние – белым, а высшие – черным, будто перекликаясь с трискелем и магическими энергиями.
Это облачение делало Верда старше и внушительнее, а хмуро сдвинутые брови и вовсе придавали грозный вид. Неуловимо он напоминал моего отца. Или Императора. Будто был из той же породы всесильных и великих. Признаться, даже в своей боевой броне Верд Аллакири выглядел менее опасным, чем сейчас. А еще он был безумно красив. Нет, не той слащавой красотой Галэна, а какой-то другой. Дикой. Наводящей на мысли о Чаще…
Не ожидая встретиться с предметом своего интереса вот так скоро, я замерла. Внезапно сердце ушло в пятки. А что я ему скажу? Великая Мать, я не готова! Я еле подавила панику, чтобы не сбежать. Зато теперь не было смысла искать Райда, можно спросить все напрямую у автора послания. Вот только еще бы слова подобрать и выдать что-то членораздельное… Я вообще-то бываю достаточно красноречива, но вот, чувствую, теперь не тот самый момент.
Тем временем замерший было на миг, далекий и холодный мужчина, от которого я не могла отвести глаз, широко улыбнулся и поспешил мне навстречу. Подойдя ближе, замедлился, шаги подбитых сапог гулко отдавались в пространстве, и мне казалось, что их слышит вся Академия. Или это у меня в горле молотом бухает сердце?
Верд остановился совсем близко, а я, почувствовав странную робость, не смея поднять голову, принялась рассматривать этот самый орден и никак не могла вспомнить, что же это за звание такое? Верд осторожно забрал у меня конверт, который я продолжала сжимать в руке. И как-то интимно до ужаса было стоять вот так вдвоем совсем рядом в огромном пустом холле…