Позади осталось много витков, я и со счета сбилась. Надо бы передохнуть. Остановилась, чтобы отдышаться, показавшиеся поначалу легкими книги уже оттянули руки. Впрочем, кажется, я на месте. Вечернее солнце сквозь круглые окна било в глаза, ослепляло. Щурясь, я разглядела табличку с номером ветви и свернула в коридор.
Впереди хлопнула дверь, и я вскинула голову. Навстречу кто-то быстро приближался, судя по силуэту – какой-то парень. Наверное, Кэсси заходил к Тилье. Я широко улыбнулась. Кажется, я знаю, кто мне поможет донести книги.
Внезапно на меня обрушилась такая мощная смесь эмоций, что я пошатнулась, едва сумев совладать с самовольно обострившейся эмпатией и закрыться. А в следующий миг будто налетел ураган. В нос ударили запахи леса, полыни, можжевельника и чего-то резкого, похожего на бергамот. Сквозь всю эту смесь пробивался мускусный запах дикого зверя.
– Ты! – не то рык, не то хрип.
Крепкие руки бесцеремонно сгребли меня в охапку. Я, выронив стопку книг, инстинктивно уперлась ладонями в обнаженную грудь, пытаясь удержать дистанцию. Подняла голову и столкнулась со взглядом синих глаз Верда Аллакири.
Великая Мать! Чего ему от меня нужно?
Все мои попытки вырваться пропадали втуне. Я повернула голову, уворачиваясь от поцелуя, и неожиданно поняла, что на окнах занавески синие и нигде никакой земляники. Да я же не в своей ветви! Тем временем жадные жесткие губы, воспользовавшись удобным моментом, принялись безжалостно терзать мою беззащитную шею. Одновременно Верд шел на меня, вынуждая отступать, пока за спиной я не почувствовала теплую, нагретую солнцем стену. Паника захлестнула с головой, все уроки мэтра Дорна были позабыты. Я заколотила руками, куда придется, безуспешно попыталась пнуть, а обжигающе горячие руки вовсю шарили под майкой.
Я вдруг оцепенела. Сейчас он со мной сделает все что захочет, прежде чем кто-то его остановит…
Я закричала.
Громко, пронзительно, с надрывом. Так, что сама задохнулась и оглохла от этого крика. Кажется, даже вчера я так не голосила.
Меня не выпустили, нет. Но Верд на секунду замер, уставившись непонимающим, мутным взглядом. Я резко замолчала.
Но он же хороший парень? Разве нет? Как он может творить такое? Нужно взять себя в руки и попробовать его уговорить.
– Милорд, – получилось хрипло и почти шепотом, крик отнял все мои силы и решимость. Забыв о каких-то там правилах Академии, про которые талдычил несчастный Шардо, не зная, аристократ Аллакири или нет. – Н-наставник Верд! Милорд!
Но стоило открыть рот, как на меня обрушился новый шквал грубых ласк, руки бесцеремонно блуждали по телу, а рот настойчиво пытался завладеть моим, царапая щетиной кожу. Не знаю, каким чудом у меня еще сохранилась способность удивляться, но я и правда удивлялась, как это мои попытки отвернуться вообще удаются? Внезапно я заскользила вверх, пока наши глаза не оказались на одном уровне. Теперь поймать мои губы стало легче. Это был не поцелуй, это было попросту больно! Не раздумывая, я укусила.