С тяжелым сердцем боярин взошел по крутой лестнице в княжеский терем. Встретившие его в сенях слуги помогли ему снять шубу и провели в столовую, где был уже накрыт стол. В ожидании князя боярин стоял у окна и наблюдал за работой мужиков на пожарище. В столовой было прохладно, так как долгое время разбитые окна были не закрыты, но позднее слуги заткнули их подушками. Хлопнула дверь и из покоев в столовую вошел князь. В приветствии оба друг другу поклонились.
– Ввиду тайности нашего разговора, – начал князь, – я приказал слугам накрыть княгине завтрак на ее половине. Прошу, присаживайтесь, уважаемый Иван Силыч.
Усевшись напротив боярина, князь продолжил:
– Вы, должно быть, уже созерцали результат пожара и наверняка слышали ночной гром? Что думаете по этому поводу?
– Что тут скажешь? Чем тебе, князь, грозили незнакомцы, то и получил. Надо все же с ними встретиться. Бог его знает, что у них на уме. Так могут и весь город сжечь. Если у них добрые намерения, то хорошая защита от врагов нам не помешает.
– Ну, а как встретиться-то? Где их искать?
– Надо отправить на встречу кого-нибудь, все осмотреть и разузнать, а мой Прошка покажет дорогу.
– Добро, так и сделаем. С этим делом тянуть нельзя. Завтра с утра пришлю человека, пусть едут. А сейчас Иван Силыч, искушайте со мной.
Обратно Калашников ехал в лучшем расположении духа. Княжеское вино и угощение сделали свое дело. Всю дорогу он наставлял Прошку на завтрашнюю поездку.
Не повезло в этот день только разведчикам. Никто из бояр за крепостную стену не выезжал, а брать кого-либо рангом пониже, например пахаря или дровосека, не хотелось. Симонов доложил в конце дня Дымову о своих планах остаться ночевать в лесу и продолжить охоту на следующий день. Полковник на это «дал добро».
Утром следующего дня Симонов на планшете через беспилотник увидел выезжающую из крепостных ворот знакомую повозку с тем же возницей на передке. Однако самого боярина в ней не было. Вместо него ехал другой человек в остроконечном шлеме с кольчужной сеткой, в кольчуге до колен, с металлическими наплечниками и подлокотниками, в парчовом сером плаще, с клинковым оружием.
Симонов сразу связался с Дымовым.
– Товарищ полковник, едет боярский экипаж, но вместо хозяина там сидит какой-то военный.
Полковник подключил свой планшет к беспилотнику и увидел повозку. Все указывало на то, что она следовала по старому маршруту.
– Угроза сработала, посланник едет сам, – сказал Дымов вошедшему в кабинет Гришкевичу.
Чем ближе повозка приближалась к контрольному месту, тем неспокойнее становилось на душе Прошки. Он боязливо ерзал на передке и озирался по сторонам, вздрагивая от каждого шороха в лесу.