Андрей обвел взглядом затянутую сплошными пожарами бухту, кивнул и усмехнулся:
- Господин Айвазовский сейчас, кажется, на «Морском быке»? «Чесменский бой» он, кажется, написал в сорок восьмом? Вот и сюжет для нового грандиозного полотна, и в натуре, а не с чьих-то слов! «Вторая Чесма» - это звучит гордо, не так ли, Григорий Иваныч?
V
Гидроплан М-5
бортовой номер 37
19 сентября 1854 года
Реймонд фон Эссен
- Готово! - проорал Корнилович, запихивая за пазуху видеокамеру. - Можно возвращаться!
Мичман напросился лететь Эссеном в наблюдатели - уж очень хотелось своими глазами посмотреть с воздуха на последствия «Второй Чесмы», как с легкой руки Бутакова, стали называть вчерашнюю баталию.
А посмотреть было на что. С момента, когда прозвучал завершающий выстрел вчерашней баталии, прошло более полусуток, поднявшийся с утра зюйд-ост гнал на крепость и ее окрестности сплошную черную пелену дыма. В бухте догорали корабли; то тут, то там из воды торчали мачты, некоторые суда, затонули на мелководье, и над водой кое-где виднелись обугленные палубы. Огонь, охвативший транспорта, перекинулся на пирсы и пошел дальше, волнами, пожирая склады воинского имущества. Там горело и сейчас: в дыму мелькали люди с баграми, ведрами, телеги-водовозки, распоряжающиеся офицеры. Из оживленного воинского лагеря, Варна превратилась в апокалиптический пейзаж, над которым победно ревело пламя.
Сколько насчитал? - крикнул Эссен, склонившись к плечу напарника.
- Десятка два только больших! А сколько мелочи догорает - Бог весть! Целых, почитай, не осталось, дали прикурить островитянам!
Лейтенант кивнул и развернул аппарат. Судя по всему, дело можно считать сделанным, повторного визита в гавань не требуется. Соблазнительно, конечно, высадить десант и уничтожить уцелевшие склады, цейхгаузы, воинские магазины... Но, увы, это утопия: сводные отряды моряков, даже вооруженных магазинными винтовками и автоматами «потомков», не смогут противостоять силам англичан. А полноценной бомбардировки с моря не получится: за прошедшие сутки «Алмаз» расстрелял три четверти осколочно-фугасных снарядов и почти все шрапнели
Победа далась дорогой ценой. Из шести минных катеров назад вернулись три. Потеряна треть минных таранов; часто моряков сумели выгрести на шлюпках, и их подобрали вместе с командами брандеров. В минной дивизии убыль ранеными, убитыми, попавшими без вести, составила примерно четверть от первоначального состава. Не хотелось думать о судьбе тех, кто попал в плен - разъяренные англичане и турки вряд ли вспомнят о гуманизме.