Теперь мне оставалось только ввести ее в курс дела, чтобы фенриха Шварца не разоблачили в первые же дни.
- Значит так, молодой человек, - обратился я к ней. - Для начала, присядьте на эту лавочку и почувствуйте ее, как следует. Вы окажетесь на ней - или очень похожей - в куда менее удобной позе. - Я сел на стул напротив нее. - Это было лирическое отступление. А теперь, серьезно.
Я протянул руку и провел по ее бархатистой щеке. Елена сморщилась, но ничего не сказала.
- Бриться из-за тебя мне придется через день, - буркнул я, - и ты будешь тщательно мылить лицо и обрабатывать его станком. Ты уже в том возрасте, когда отсутствие щетины на щеках уже вызывает закономерные вопросы. Если будут спрашивать, почему по моде многих фенрихов не отращиваешь усов, отвечай, что я этого не одобряю. Понятно?
Елена ограничилась коротким кивком.
- Далее, - продолжил я. - С мытьем и прочей гигиеной... - я замялся, - так сказать, по женской части, у нас тяжело...
- С этим, - ледяным тоном ответила Елена, - я как-нибудь разберусь сама. Вы в этом ничего не смыслите, так что не беритесь объяснять мне.
Я замолчал. Слова Елены будто ледяной водой окатили меня. Из головы вылетела заранее заготовленная длинная тирада. Я хотел о многом рассказать ей, баек из солдатского быта, самых скабрезных и неприятных, в сравнении с которыми крыски на проволочных заграждениях так - милые мелочи. Припугнуть умеренно, быть может, она все же изменит решение.
Но все это мгновенно покинуло мою голову. Мысли разбегались, не желая образовываться в словесные конструкции. Я поймал себя на том, что сижу перед Еленой и тупо гляжу на нее.
- У вас еще будут наставления, господин полковник? - вывела меня из этого почти трансового состояния сама Елена.
- Больше нет, - ответил я. - Можете быть свободны, молодой человек.
- Есть, - встала она, отдав честь.
- Торопитесь проставиться в офицерском собрании, - усмехнулся я. - Молодые офицеры уже успели посветить вас в полковые традиции?
- Так точно, - похоже, Елене не терпелось закончить разговор, и она пряталась за уставными формулировками.
- А про меня успели наговорить всякого? - Я сделал неопределенный жест левой рукой.
- Наговорили, - не стала отпираться она.
- Верить или нет, - бросил я, - дело твое.
- Я предпочитаю сам составлять мнение о людях, - заявила Елена и вышла из комнаты.