Отдых на базе пошёл на пользу всем. Лаптёжник в очередной раз прошёл модернизацию, чувствуется, Смотрители работают и пытаются выжать из ситуации всё возможное. Появились дополнительные силовые опоры и жгуты, улучшилась маскировка, причём даже стал искажаться силуэт машины, затрудняя стрельбу вражеским ИИ. Подверглись усилению щиты и пушки. Были сделаны и другие изменения, порой не очень значительные, но существенно улучшающие характеристики Лаптёжника.
Во всяком случае, когда я через пять дней покидал базу, у меня не возникло каких-либо тревожных ощущений. Моё длительное отсутствие в центральных областях должно было успокоить бандитов и в дальнейшем облегчить проникновение в зону перехода. Время показало, что я оказался наивен, но об этом потом.
Мне оставалось провести в этой зоне два месяца, так что я опять отправился в дальний рейд. Не стоит зря дразнить гусей. Я решил продолжить изучение восточных окраин этой зоны. Каких-то грандиозных планов я не строил, удача, подобная случившейся в прошлом рейде, бывает чрезвычайно редко, но надежда на какую-нибудь добычу всё же была.
Дни проходили за днями, а надежда так и оставалась надеждой. Не было никаких следов посещения этой местности. Хотя рельеф и позволял спрятать здесь всё, что угодно. Мне оставалось только картографировать местность и пополнять свою базу освоенных земель. Но надежда всё-таки оправдалась. Я нашёл следы пребывания людей в этих местах. Правда, совсем не те, на которые рассчитывал.
Что сюда занесло этих бедолаг, сейчас никто не скажет. Но три сожженные машины свидетельствовали о какой-то драме, закончившейся так печально для всех её участников. А может быть и не для всех. Осмотр останков только подтвердил мой первоначальный вывод – таким машинам здесь делать нечего. Они чем-то напоминали моего Вепря, и по оружию, и по уровню защиты. Мне и тогда не хотелось соваться на такой машине в подобные места, а уж сейчас, после Лаптёжника, не могло возникнуть даже мысли о чём-то подобном.
Ничего полезного для своего кошелька здесь я не нашёл, так что сделав отметку на карте, отправился дальше. После нахождения третьей группы сгоревших машин, я остановился и задумался. Что-то было здесь не так. Даже в достаточно обжитых местах я не встречал ничего такого. Может, там просто успевали убрать такие свидетельства разборок, но три схватки – это уже не случайность.
Обзор местности и сканирование эфира не выявили никаких сюрпризов, так что я продолжил движение в выбранном направлении. Мне удалось найти на востоке довольно широкий проход в горах, и я отправился полюбопытствовать, что там находится за ними.