Скрывать возможности Лаптёжника мне уже не требовалось, так что я загрузился полностью и отправился на ближайшую базу. Однако оценка этой зоны как безопасной, была, пожалуй, преждевременной. У любого такого скопления плюшек всегда есть хозяин, во всяком случае тот, кто себя им считает.
Ничего нового и неожиданного не произошло, просто с разных сторон выскочили восемь машин девятого класса, клан каких-то там шерифов, взяли меня в кольцо и озвучили свои требования – или я добровольно выплачиваю стоимость всего взятого добра, цена – моя машина, или они сами возьмут справедливую плату.
– Эй, девочки, у меня встречное предложение – вы отдаёте всё, что у вас есть, и я вас отпускаю.
Ответом мне был одновременный залп. Однако есть существенная разница между ТОП-ами и обычными пушками, этот залп защита выдержала без всяких эксцессов, хотя первый щит и пробили на три четверти. Дальше даже почти не пришлось маневрировать. Занимаемая противником позиция позволяла вести одновременный огонь из всех пушек, что Малыш и сделал. Для своевременного захвата цели надо было иногда просто поворачиваться, предоставляя возможность стрельбы курсовым пушкам.
Отправившись в дальнейший путь после завершения погрузки трофеев, вынужден был признаться:
– А ведь расслабились мы с тобой, напарник. И ты не подсказал. Маскировку не включили, бабочек не запустили. Непорядок.
– Учту и подскажу.
– Как всё работало во время боя? Я ничего плохого не заметил.
– Потому не заметил, что всё работало штатно.
– И это радует.
В общем, мародёрка – дело вполне прибыльное, я это ещё раньше понял, вот только заниматься ею достаточно сложно. И главная сложность – а где её проводить? Возможные места нахождения добычи на всех станциях не вывешиваются, а имеющиеся в моём распоряжении сведения об их расположении я уже проверил.
Так что пришлось отправиться в очередной дальний поиск. Правда, теперь для изучения максимально возможной территории в большей степени задействовали бабочек. Новые, усовершенствованные модели позволяли применять их на больших дальностях, чем мы с напарником не преминули воспользоваться. Благодаря этому была осмотрена значительная территория, жаль только, что результат оказался отрицательным.
После возвращения на базу приятной неожиданностью, вносящей некое разнообразие в наши будни, было письмо от Смотрителя Ирвиса.
"Привет, Танцор! Как Лаптёжник? Судя по твоему длительному отсутствию на наших базах, всё у тебя в порядке. Раз это так, может быть, сможешь мне помочь? Я узнал координаты точки, в которой находится очень интересная для меня машина. Буду тебе благодарен, если ты сможешь её найти и доставить в определённое место. На всякий случай сбрасываю координаты обоих пунктов – в первом находится машина, во второе её нужно притащить, а также коды доступа к управлению. Может быть, сможешь доставить машину куда надо? Заранее спасибо".