— Не мы, а вы.
— Вы?
— Ты.
— Я?!
— Именно. А вот и вход.
Мы остановились ровно на пороге прохода.
— Азард Малихович, — начала причитать насмерть перепуганная я, — родненький…
Он замер, напрягся, скосил на меня прищуренные глаза. Ага, уже прогресс. Да я для тебя хоть спляшу, хоть в любви признаюсь, только не губи, ирод!
— Азардушка, — продолжила импровизировать.
— Не то, Мира, — с каменным лицом проговорил демон. — Родненький хорошо было.
— Да? — я радостно улыбнулась. — Прекраснейший, щедрейший и мудрейший из мужчин… — его одобрительный кивок. — А пойдёмте к вам в кабинет, и там поговорим?
— Нет. Но ход ваших мыслей мне понравился.
— Ох, мамочка, — сникла я. — Вы что же, меня туда затолкать хотите? К этому духу?
— Придётся.
— Почему?
— Потому что вы его разбудили, Мирата. За два дня до нужного срока. Теперь он ждёт желающих проверить свои силы и поступить в наше учебное заведение. Вы ведь желающая, Мира?
— Нет. Вот ни капли…
— Желающая! — припечатал демон.
— А вы? — уточнила я, хватая начальство за руку: — Со мной?
— Нет. Я своё испытание давно прошёл. Теперь моя обязанность — пробуждать духа и провожать его в… Впрочем, это не важно. Сегодня вы справились одна за всех. Не нужно бояться, просто идите по коридору, остановитесь у арки и представьтесь. Вас пригласят, поговорят, предложат небольшую лотерею и всё.
— Что, всё?
— Пойдёте назад. А я буду здесь. Встречу вас и провожу в библиотеку: возьмёте себе то, зачем шли. Хотя дома полно книг, и вы можете ими пользоваться.
— Угу, очень вовремя… — бестолково поморгав, я горько всхлипнула и шагнула в указанном направлении.
Оглядываться назад я себе сразу запретила — боялась увидеть неприступного демона и скатиться до истерики — поэтому, задрав голову, гордо двигалась вперёд, к катастрофе. Гад! Так меня подставил… Неужеле нельзя было как-то замять ситуацию? Конечно, можно — он же здесь главный. Значит, просто решил меня проучить. Ладно уж, я проучусь!!! Всем здесь назло проучусь! Потом сами пожалеете, что так себя вели! Все вы… Габ, Азард, Жаба эта… Все!
С такими нехитрыми, отнюдь не позитивными мыслями, я подошла к знакомой арке. Странно, но, кажется, в этот раз дорога заняла гораздо меньше времени, чем в прошлый. Хотя, возможно, я себя настолько накрутила, что не заметила, как преодолела весь путь.
Остановившись у арки с горящими красно-оранжевым огнём буквами, задумалась, как поступить дальше? Идти или вернуться и соврать, что ходила? Вот в чём вопрос.
От переутомления бедного мозга на моём лбу и висках появились капельки пота. Надо же, никогда не думала, что могу так сильно волноваться. Хотя нет, кажется, взмокла я вовсе не от стрессовой ситуации, а от температуры в помещении: только сейчас начала понимать — здесь стало по-настоящему жарко, даже душно. Словно меня, вместо дров, закинули в разгорающийся камин. Не хватало только шампуров с шашлыком. Эх, вечно у меня от нервов аппетит просыпается…