Мне было страшно взбираться по отвесной скале на самую вершину, страшно нырять на глубину в километры, прыгать с обрыва, но я неизменно слышала у себя в голове:
«Ты можешь! Кроме того, я не дам тебе умереть… ты мне веришь, маленькая?»
Я верила. Я не просто верила, а жила этой верой в него. Если не ему, то кому мне еще верить в этом проклятом мире?
Иногда посреди урока… я чувствовала лёгкие касания пальцев на затылке и тихий шепот:
Ты их не надела, да? Как я велел.
На секунду затаить дыхание и обвести помещение взглядом преступницы.
«Проверь сам».
«Нарываешься, маленькая».
«Нарываюсь… я так соскучилась…»
Закусить губы, усиленно делая вид, что читаю на мониторе ноутбука новое задание.
«Нейл. Я завалю экзамен… Нейл».
«К черту экзамен, за минуту до окончания я скажу тебе все верные ответы. Потом сдашь его мне еще раз… Чёрт, какая же ты мокрая, моя девочка. Хочешь, чтобы я любил тебя пальцами? Трахал тебя языком и вылизывал досуха, Лия? Чувствуешь мои прикосновения?»
«Не надо… я… сейчас… о боже!»
«Не кончишь. Я не разрешал».
А потом смотреть в пол, когда преподаватель, проверяя работу, хвалит меня при всех, и чувствовать, как пылают щеки… поймать пронизывающий взгляд императора и вздрогнуть… догадываясь, что он все понял.
Несмотря на все происходящее вокруг, я по-прежнему так не вспомнила, кто я и что я. Обрывки фраз, некоторые картинки, и ничего больше. И кошмары. Непрекращающиеся кошмары, сводящие с ума. Если бы Нейла не было рядом, я бы боялась уснуть. Иногда он носил меня на руках до утра, как ребенка, укачивая. С ним ничего не страшно. Что такое кошмар, если Нейл Мортифер даже в кошмаре может изменить сценарий так, как это нужно ему? Спустя время я начала наконец-то спать спокойно, зная, что он рядом, даже если не со мной в постели. Мне стоило только позвать, и он взрывался у меня в голове брызгами счастья, которое переливалось тембром его голоса.
Я не помнила себя еще несколько недель, до определенного момента… До казни нихила, которого заподозрили в незаконных переходах с целью слива информации повстанцам. Наверное, произошел тот самый щелчок в моём сознании, которого так ждал Нейл.
Я стояла там, на площади в самом центре мрачного мегаполиса, окруженная толпой, жаждущей зрелища, рядом с ним, как его женщина, не как простой нихил. Нейл никогда не позволял кому-то обращаться со мной, как с другими рабами. Нет, он ничего для этого не делал, как мне казалось. Но потом, когда я стала понимать, насколько он приблизил меня к себе, я с ума сходила от восторга. Ведь нихилу нельзя прикасаться к хозяину, нельзя сидеть с ним за одним столом, спать с ним.