— Два — конь, четыре — мужик, один пуд хлеба, — стал он объяснять приказчику. Потом обратился к Крикку-Карппе, как раз бравшему получку: — Да скажи ты ему по-русски, эмяс…
— Тише ты, — испугался Крикку-Карппа.
Поавила сжал кулаки, но сдержался.
— Где половина бревен, что я вывез? — спросил он у приказчика через Крикку-Карппу.
— На берегу, — ответил Молчанов, не поднимая головы.
— А почему они не занесены в книгу?
— Потому что брак.
— Но Заостровский же сказал…
— Мне он ничего не говорил. К тому же, бревна здесь принимаю я, а не Заостровский.
Втянув голову в плечи, Поавила угрюмо пошагал в харчевню и купил бутылку водки…
В деревню Поавила возвращался почти налегке. Только голова была тяжелая — от выпитой утром водки и от всяких дум, которые прежде даже и на ум ему не приходили.
— Все они одинаковые живодеры, эти господа. И волостные старшины, и приказчики, — хмуро сказал Поавила Хёкке-Хуотари, подсевшему к нему в сани.
Показалась деревня. Уже издали мужики поняли, что в деревне что-то случилось.
Перед рождеством день такой короткий, что едва успеешь задуть лучину, как ее приходится зажигать снова. Даже в середине дня сумрачно. Когда едешь по открытому озеру, трудно сразу различить, то ли это вешка стоит впереди, то ли кто идет по дороге. Поавила щурился, стараясь разглядеть, что там такое чернеет. Чем ближе подъезжали к деревне, тем больше становилось это черное пятно. Потом оно медленно поползло по улице.
Поавила дернул за вожжи. Мерин побежал резвее. Выехав на кладбищенскую горку, Поавила остановил коня и снял с головы шапку. Навстречу медленно двигалась похоронная процессия, неся три сколоченных из необструганных досок гроба — два больших и один маленький, детский.
К Поавиле подбежала жена.
— Охво Нийкканайнен… С голоду померли…
В Пирттиярви много лет никто не умирал голодной смертью. Теперь в одной семье сразу умерли трое: сам Охво, его жена и только что родившийся ребенок.
— С голоду… — вздохнул Поавила. Ему стало стыдно за то, что, отправляясь домой, он так напился.
Хуоти увидел Наталию. Она шла молча, держась рукой за гроб матери. Исхудалое мертвенно-бледное лицо, опухшие от слез большие черные глаза невидяще смотрят перед собой…
Поавиле стало ясно, что надо делать. Когда похоронная процессия прошла, он хлестнул коня и заторопился домой. Весь вечер он ходил по домам, говорил с мужиками.
— Да что ты, братец, — стал уговаривать его Крикку-Карппа. — Ведь за такое дело в тюрьму посадят.
— Но что-то надо делать, — возразил ему Поавила и пошел к Хёкке-Хуотари.
— Да, да, конечно, — сразу согласился Хуотари и пошел с Поавилой.