Через мгновение нешаблонный вопрос хозяина кабинета вверг его в еще больший ступор.
— Что привело вас ко мне? — спросил президент, и у Андрея уже почти слетело с языка оправдание: он, мол, не знал, куда едет, и вообще, со всеми вопросами лучше обращаться к Николаю Николаевичу и Владимиру. Однако, осознав, что его на встречу позвали не просто так и что оправдываться ему пока не за что, Андрей, улыбнувшись и глядя прямо в глаза президенту, так же нешаблонно ответил:
— Ну… хотел удостовериться, что вы действительно существуете. — Андрей постарался, чтобы его слова прозвучали уверенно, но не нахально. Также, вспомнив слова Владимира, что общаться надо во «взрослой позиции», особенно с оппонентами сильнее себя, он в свой ответ вложил искреннее уважение к собеседнику, что дало эффект.
Президент улыбнулся и в той же непринужденной манере произнес:
— Хорошая причина, но я и сам до конца не могу в этом удостовериться.
Потом он замолчал, внимательно глядя на Андрея, которому показалось, что все вокруг внезапно застыло, а живыми остались только серые глаза президента.
Андрей сначала ощущал дискомфорт от силы, исходящей от этого человека, но потом, продолжая смотреть в глаза, он «отпустил» ситуацию и перестал думать, что перед ним президент. Это придало ему уверенности.
— Не всегда можно отстраниться, когда понимаешь, что оппонент сильнее, — нарушил молчание президент, по-прежнему глядя на Андрея, который понял, что его трюк быстро раскусили.
— А что делать, если оппонент сильнее? — подыграв, спросил Андрей.
— Быть сильнее своего оппонента, — ответил президент.
— А если он все же сильнее?
— Тогда сделать так, как сделал ты, — улыбнувшись, ответил президент и добавил: — А еще правильнее — адекватно оценивать свои силы и моделировать возможные события. Ты мог догадаться, куда едешь?
— Ну… наверное, но сделать уже ничего не мог бы… Разве что сидеть и накручивать себя, — тоже улыбнувшись, ответил Андрей, а президент еще некоторое время смотрел ему в глаза, после чего встал, протянул руку и резко сказал:
— Хорошо, Андрей, спасибо. Приятно было познакомиться. До свидания. — Пожав молодому человеку руку, он вежливым жестом показал на дверь.
— Вам спасибо… Мне тоже приятно… До свидания, — немного растерявшись от такого диалога, проговорил Андрей.
Выйдя из огромного кабинета и приемной, Андрей шел, не чувствуя ног. Когда он осознал, что с ним произошло, его бросило в пот, а ноги стали ватными. Чем больше он думал, тем меньше мог сосредоточиться. Раньше Андрей иногда представлял себе встречу с первым лицом государства и фантазировал, что бы он ему сказал. Но что встреча пройдет именно так, в странном диалоге, который не нес никакой смысловой нагрузки, Андрей точно не мог себе представить.