– Ну что, Фадей, завтра в обратную дорогу?
– Ты что! Наймёмся к другим купцам! Чего вхолостую в стольный град ехать? Ты посмотри – каждый день обозы из Мурома уходят. Одни во Владимир, другие в Рязань, иные в Суздаль.
– Так пока найдём, сколько времени потеряем?
– Я уже нашёл, всё ждал, когда купец твой деньги отдаст.
– Когда выезжать и сколь платят?
– Цена одна, а выезжать утром.
– Молодец! Я бы так поехал.
– Во всём выгоду искать надо. Или тебе деньги лишние?
Обоз был о двух десятках саней с товаром разным. И льняные беленые ткани, и пуховые платки, и замки железные, и мёд в бочонках. А владелец всего обоза и товара один – Кузьма Репьев, купец солидный, в годах. На вторых санях ехал. Фадей с Александром позади обоза, бок о бок.
– А чего Кузьма на вторых санях, а не впереди? – поинтересовался Саша.
– Мудр потому что, опытен. Случись опасность, все неприятности достанутся первым и последним саням в обозе.
Александр этих мелочей не знал. А довелось, третьим днём уже по Судогде-реке ехали, то ли промоина из-за родника образовалась, то ли рыбаки полынью пробили, а за ночь её снежком припорошило, а ухнули первые сани с лошадью в воду ледяную. Сани с грузом лошадь ко дну тянут, бьётся животина копытами о лёд, выбраться не может. Рядом ездовой барахтается в воде. Его быстро вытащили, выдернули за руки. Хорошо – не утоп, кожух-то намок, вниз тянул. Ездовые вокруг полыньи бегают, не знают, как лошади помочь.
– Руби постромки! – крикнул Кузьма.
Жалко ему товар на санях, так хоть лошадь спасти. Ездовой, стоящий рядом, покачал головой:
– Не поможет, хомут не даст.
Лошадь заржала, ушла на дно, пустив воздушный пузырь.
– Ах ты, беда какая!
Купец был удручён, ходил кругами вокруг полыньи. Фадей тихонько Александру сказал:
– Понял теперь, почему Кузьма в первых санях не едет?
– Догадался.
Взгляд Кузьмы на охранников упал:
– Вот вы оба впереди обоза поедете, чего вам сзади делать?
В принципе – разумное решение. Даже провались в полынью, лошадь выберется, не отягощённая санями и грузом. И всаднику помогут, обозники в походе дружны, из беды выручат. Обоз после задержки двинулся дальше. Во главе оба охранника. Фадей поучал:
– Ежели полынья свежая, едва снежком припорошена, она немного парит. Хуже, когда тонким льдом прихвачена и сверху снежок. За санным следом смотри. Если свежий, ступай смело. Промоины, они чаще ближе к берегу бывают, самый прочный лёд, он в стороне от стремнины.
Для Александра все поучения Фадея вновь. Ну не приходилось ему в прежней жизни ездить верхом по льду реки. Фадей за старшего стал, по возрасту, хоть не уговаривались.