Того и гляди появится вариация легенды, в которой вместо детали корабля будет фигурировать собственной персоной член экипажа этого самого межзвёздного средства передвижения. Инопланетяшка, случайно позабытый, когда корабль взлетел, покинув «обочину», и отправился дальше своей дорогой…
В сталкерской сети эта информация появилась относительно недавно; Жив уже «отшельничал» в четвёртом круге, и когда узнал, то сначала всерьёз не отнёсся. Когда он в своё время влезал на Свадебный Торт – видал эту нору, уводящую под поверхность. Собственно, нижнюю часть её входа он и использовал, чтобы, зависнув у кромки верхней площадки, высунуть голову и посмотреть на пустоту круглого стола… Но вот теперь, когда заразился и на окраине Ржавого Города достал гранату, чтобы по собственной воле окончить последнюю ходку, он увидел вдалеке ступенчатый холм, и в памяти всплыл новый миф об исполнении… На грани смерти сталкер ухватился за него, как за последний шанс. Появилась цель – осмысленная и ясная.
Если он туда и не дойдёт, то хотя бы умрёт на пути к цели. А правильнее этого движения в его состоянии ничего и быть не может.
Главное, чтобы информация не оказалась совсем уж неправдой, чтобы не довелось умереть с пустыми руками, с разбитой надеждой… Но думать о худшем не стоит, иначе не хватит сил дойти. Просто нужно принять как есть: в жизни, как и в игре, где бывает несколько концовок, альтернатива хеппи-энду всегда возможна, и в финале «все умрут». Как ни старался он совпадать со своим зонным именем, но человек в Троте даже предполагать лишён права, а уж располагать… Человеку остаётся только желать. И ради этого стоило выживать вопреки всему.
Жив остановился и посмотрел в небо. Струи лупили по глазам, заливали, но он всё равно вглядывался, прищурившись и даже получая удовольствие от того, что всё ещё способен ощущать… Вода будто смывала запёкшуюся кровь с лица. Накопившуюся за годы кровь – свою, других людей и порождений Зоны.
Шлем сталкер снял, потому что знал по предыдущему опыту восхождения: электроника не вырубится, хуже – начнёт сходить с ума и будет только мешать. Обнаружить противника, пусть и в такую ненастную погоду, ему помогут чуйка, опыт и навыки, а если не сможет – сам виноват, поплатится за переоценку своей крутизны. Главное, не останавливаться, и если уж умереть, то не в состоянии неподвижности. Чтобы история жизни завершилась не точкой определённости, а многоточием неоконченности…
Времени у него в принципе уже и нет. Он почти труп. Но пока ключевое слово всё же «почти», а не «труп».