Стук упавшей челюсти Димки слышен был, наверное, даже на улице… Косо на него взглянув, девушка плавно опустилась на диван, взглянула на опешившего Ромку.
- Итак, ты сегодня по делу, и это дело связано с Марьей Ивановной?
Парень молча кивнул. Глаза у него были огромные, зрачки расширенные, сейчас он был готов на все и вся.
- И о чем вы с ней договорились?
- Материал кой-какой подкупить придется, - хрипло пробормотал Ромка. - Плюс немного жердей я на работе подготовлю. И по вечерам буду делать.
- По вечерам? А домой? Не будешь слишком поздно возвращаться?
- Лидия Степановна, - взмолился парень. - Ну, я же не ребенок!
Участковая негромко засмеялась:
- Хорошо, хорошо. Я верю, что ты взрослый и умный, поэтому в дурную историю не попадешь.
- Лидия Степановна, есть кое-что еще.
- Еще?
- Мы вчера на дальнюю заимку ездили. Снова появились волчьи следы. И…
- И?
- Вместе с ними был еще один след. Я такого и не видел никогда. Лапа крупная, на волчью похожая, но все же не такая. Я ее зарисовал по памяти. Хотел срисовать прямо с земли, но след исчез. А Петр сказал, что ничего не видел. Я бы и говорить не стал, но… не понравился мне этот след, поэтому…
- Память у тебя хорошая, так что пойдет и по памяти, - кивнула Лида.
Ромка просиял и вытащил из нагрудного кармана листок. Участковой стоило большого труда остаться спокойной. На листе был отпечаток снежного зверя.
- Действительно, - пробормотала она. - Какой странный отпечаток. Ром, я лист этот себе оставлю. У меня знакомые есть в антибраконьерской службе. Там ребята по долгу службы знают всех наших зверей по отпечаткам лап. Я спрошу у них. А ты, мой друг, не распространяйся, пожалуйста, о том, что увидел. Да и вообще, если знакомые или незнакомые люди начнут задавать тебе слишком много вопросов, и интерес этих людей к задаваемой теме ты сам не сможешь быстро объяснить, свяжись со мной, пожалуйста.
Ромка, поняв, что это ненавязчивое указание на то, что он загостился, послушно поднялся с дивана.
- Хорошо, Лидия Степановна.
- Ты сейчас домой?
- Нет. Завтра выходной на заимке. Я ночую у Марьи Ивановны и поутру сразу же приступлю к работе.
- Ну, и хорошо. Ты без зонтика?
Парень, взглянув страдальчески за окно, кивнул.
Лида вздохнула и пошла на сделку с собственной же совестью:
- Тогда пойдем, я немного с тобой прогуляюсь.
Ромка кивнул и расплылся в счастливой улыбке. Пройтись по селу вместе с Лидией Степановной? О таком он не мог даже мечтать!
…Обратно Лида возвращалась в сгустившихся сумерках, уже и дождь прошел, и ветер успел подсушить лужи.
Каблуки туфелек стучали по асфальту, почти заглушая шаги позади. Этот некто полуночником не был, Лида, крутанувшись неожиданно на месте, успела заметить силуэт, юркнувший вбок. Не мог это быть и Ромка. Парня участковая оставила под присмотром Марь Иванны.