- Барышня, - тихий голос над ухом заставил Лиду схватиться за сердце. - Не меня ли вы боитесь?
- Михаил Андреевич! Ну, кто же так подходит-то!
- Какие современные барышни пугливые.
- А вам есть с кем сравнивать? - усмехнулась Лида.
Мельник улыбнулся. И эта улыбка неожиданно его преобразила. Нет, он не стал писаным красавцем, как в сказке. Но вот ощущение плотного ужаса куда-то пропало.
- Как вам сказать, барышня, - и внезапно Михаил Андреевич проказливо добавил. - Вы не поверите.
Сердце в груди дало сбой. «Не поверю? Да я поверю сейчас даже в то, что земля квадратная», - хотелось сказать Лиде.
Оказывается, Мельник мог и вот так…
- Барышня, вы побледнели, - констатировал мужчина очевидный факт.
Лида его не слышала. Ее взгляд был устремлен в темноту, туда, где кто-то был. Еще неоформленный, только собирающийся из клочков тьмы, только приобретающий узнаваемые черты. Только…
Полуночник.
Она видела, как собираются, возникают из ничего человеческие черты.
Мельник, повернувшись, посмотрел туда, куда смотрела Лида.
- Там никого нет, - сказал он, взяв девушку за руку. - Лидия Степановна, посмотрите на меня.
Девушка как завороженная перевела взгляд на Мельника. Тот кивнул.
- Вот так. Там никого нет, Лидия Степановна. Там никого нет.
Спорить с добровольным провожатым девушка не стала. Не потому, что не хотела или не было сил, хотя с этим действительно были проблемы. Просто, вот в этом случае ей бы точно никто не поверил. Даже если учесть, что у Мельника в запруде два келпи живут, а он сам по воде на карете катается.
- Михаил Андреевич, я могу дойти до дома одна, - улыбнулась непослушными губами Лида. - Тут осталось пройти всего несколько шагов.
- Ваш дом на отшибе, милая барышня. А после того, как вы только что чего-то испугались, вы будете от каждого шороха вздрагивать, каждого куста бояться. Так что я доведу вас до дома, а там - как хотите. Хотя я рекомендовал бы вам выпить пустырника и лечь в кровать.
С губ Лиды сорвался смешок. Кажется, только что ее окольным путем назвали истеричной сумасшедшей.
- Барышня?
Еще один комок тьмы начал собираться прямо на дорожке перед идущими.
И Лида, проклиная сама себя, поняла, что ноги ее не держат. И еще подумав о том, что первый раз случайность, второй уже похож на закономерность, потеряла сознание.
В себя она пришла всего через несколько минут. Ей было тепло, и мир вокруг немного покачивался. Едва-едва, не как при шторме или качке. А как…
Глаза девушки распахнулись.
Мельник спокойно опустил голову:
- А, барышня, очнулись? Вот и хорошо. Полежите спокойно, ваш дом уже впереди виден. Будете дома, сейчас спать ляжете.