Он лежал в черной шелковой ермолке, в очках-консервах с дымчато-желтыми стеклами, потому что его восточную комнату заливало солнце, а ему не хотелось протянуть руку к шнурочку, поворачивавшему лист картона, приделанный к оконному наличнику: это было собственное изобретение майора.
— Доброе утро, господин майор, — сказал доктор Клебе нараспев.
— Доброе утро, господин доктор.
— Как почивали?
— Благодарю вас.
— Температура?
Доктор взглянул на кривую температурного листка.
— Превосходно, — сказал он. — Пойдете гулять?
— Болит голова, — ответил майор.
Доктор знал, что без жалобы не обойдется, но новым голосом, мягким от участия, с готовностью непременно тотчас помочь, спросил:
— Что вы говорите? И ночью?
— И ночью.
— Я вам пришлю что-нибудь.
— У меня есть.
— Пирамидон?
— Я принял.
Доктор потрогал шнурок, протянутый к картону.
— Действует? — улыбнулся он.
— Такие вещи не портятся, — тоже улыбаясь, сказал майор.
— Вы правы. Портится только то, что стоит денег. Особенно когда их нет. Сейчас у меня в Арктуре не проходит часу, чтобы что-нибудь не сломалось. Карл чинит с утра до ночи.
— Да, у Карла обязанностей хоть отбавляй.
Отворачиваясь к окну, доктор спросил:
— Вы находите?
— Я недавно сосчитал: Карл исполняет обязанности девяти человек.
— Вы шутите, — воскликнул доктор, шумно откашливаясь и смеясь.
— А вот у меня записано, — сказал майор.
Перебирая тонкими белыми пальцами бумажки на ночном столе, он поднял темные очки на лоб, под самую ермолку, надел пенсне с узенькими стеклами без оправы и прочел:
— Коридорный, портье, рассыльный, истопник, полотер, дворник, лифтер, садовник-огородник, шофер-механик. Даже больше девяти.
— Вы позабыли еще, что Карл обязан быть вежливым и улыбаться, — обиженно сказал доктор. — Какой шофер, если я давным-давно продал автомобиль? А когда ездил на автомобиле, я держал особого истопника. А что значит садовник-огородник? Если Карл иногда притронется к эдельвейсам в моем альпийском садике, не превосходящем по размеру обыкновенной мужской лысины, это еще не делает его садовником. А почему огородник? Это собственная выдумка Карла — растить в парнике салат.
— Но вы этот салат подавали к столу, — кротко сказал майор.
— Я обещал Карлу заплатить за его лопухи, которые вы называете салатом.
— Вы вынуждены тоже называть их салатом, иначе получится, что вы кормили больных лопухами.
Доктор с мольбою протянул к майору руки.
— Милый, милый господин майор! Зачем вы создаете себе столько забот? Это не благоприятствует выздоровлению. Вы должны отвлекать свои мысли от окружающей вас действительности.