Вдруг близко, напугав Децкого, заскрипела тормозами машина. Оглянувшись, Децкий увидел в десяти шагах «Москвич» дорожной инспекции; из него выходил старший лейтенант. «Что ему? — неприязненно подумал Децкий. Кажется, ничего не нарушил». Но еще через миг его пронзил суеверный страх за лейтенантом из машины вышел следователь Сенькевич. Только удивление, отразившееся в глазах следователя, удержало Децкого от панической растерянности.
Поздоровались.
— Ваш старый товарищ, да? — сочувственно сказал следователь, глядя вниз на масляное пятно.
Никаких слов не нашлось у Децкого для ответа, язык предательски онемел, и Децкий кивнул, но получилось даже хорошо, даже со значением: зачем спрашивать, зачем трогать чужую рану.
Игнорируя это значение, следователь спросил:
— Он крепко выпивал, да?
Децкий вновь ограничился кивком.
— А когда вы видели его в последний раз?
Уж тут невозможно было отделаться кивком и нельзя было сказать правду, и Децкий сказал полправды, лишь то, что могли подтвердить другие:
— После работы. Мы вместе вышли с завода.
— А куда, Юрий Иванович, — не унимал интереса Сенькевич, — Пташук мог ехать ночью по этому шоссе?
— Ума не приложу, — искренне ответил Децкий.
— Как же получилось, что он напился до такой степени?
— Дома, — сказал Децкий. — Он позвонил мне часов в девять, уже плохо владел речью.
Сказав так, Децкий тут же пожалел о своих словах: зачем объяснять, пусть бы и гадал, где напился, а так падала на него самого какая-то недобрая тень, непонятно какая и почему, но ложилась на него вина.
— И часто так бывало?
— В последний год — да.
— Хорошо водил машину?
— Слабо.
— Но любил ездить?
— По настроению, — осторожно ответил Децкий. — Иногда неделю не садился за руль.
Вопросы были уместные, безобидные; Децкий сориентировался, что следователю немногое известно, что он в плену версии ГАИ, и почувствовал себя вольнее. Но тут вышел из машины и подошел к ним парень лет двадцати пяти — высокий, модно одетый, интеллигентного облика.
— Познакомьтесь, Юрий Иванович, — сказал следователь, — это мой помощник, инспектор Корбов. Если возникнет необходимость, можете обращаться к нему, как ко мне.
Децкий взглянул на помощника; тот показался ему излишне для работника розыска красивым, утонченным, изнеженным — этакий «маменькин сынок»; по было и понятно Децкому, что это впечатление обманывает его, что на опасной работе уголовного розыска делать «маменькиному сынку» нечего, что он должен многое уметь и иметь толковую начинку головы. С первого взгляда Децкий приметил и крепкие руки Корбова, и на руке никелированный браслет автогонщика — знак быстрой реакции и личной храбрости. Децкому вновь стало не по себе. Угнетающее это действие оказал не сам умный и, судя по браслету, смелый Корбов, сам по себе он Децкого не испугал; скверно было другое, скверно было, что следователь Сенькевич взял помощника, что уже двое, а то и больше, людей занимаются его делом. И занимаются успешно, в чем убедил Децкого очередной вопрос: