Заседание Совета шло своим чередом. А в голове Хоаххина без всякого разрешения или желания с его стороны продолжал самораспаковываться какой-то, совершенно невообразимый по объему, упорядоченный информационный массив. Который сам находил место, а может, и создавал место для своего размещения. На майора нахлынули новые воспоминания, как будто он прожил две жизни одновременно. Пожалуй, даже новые воспоминания были ярче и четче. Совсем другое детство в бескрайних снегах ледяной пустыни, потаенные уголки подземного убежища, остатки еды в огромных кастрюлях, рычащие оскаленные окровавленные пасти ледяных воров… Эта вторая жизнь была жестокой, страшной и заставляла смотреть на окружающий мир совершенно по-другому. Нещадно чесался лоб.
Смотрящий, сидящий рядом с ним на скамье в Зале Правосудия, что-то без устали нашептывал ему на ухо. А вокруг майора происходил некий ритуал с известным всем присутствующим заранее финалом. Телеметрия капсулы полностью подтвердила его слова о том, что в нее он попал в бессознательном состоянии и что был далеко не единственным спасшимся. Результаты медицинского теста по какой-то причине были засекречены, в том числе и от него самого. Но самое неприятное заключалось в том, что архштурман майор саа Реста, один из нескольких тысяч таких же, как он, никому не известных слуг Творца, был приглашен Могущественными для продолжения прохождения службы в один из их анклавов, расположенный глубоко внутри их зоны влияния. С повышением, конечно. Все это вместе взятое, плюс выставленное возле его дома оцепление, плюс усиленная охрана дворца Совета арханов просто не оставляли Хоаххину шансов на непонимание ситуации. И он не ошибся. Его слова высочайшей благодарности Совету и его благороднейшим покровителям прозвучали как нечто само собой разумеющееся. Выходя из зала Правосудия, Хоаххин читал в глазах своего наставника Смотрящего на Два Мира искреннее желание приковать его к себе магнитными наручниками. Возможно, он так бы и сделал, если бы у него возникли хоть малейшие сомнения в лояльности «внука». Дисколет ждал их, не выключая двигателей. Все было абсолютно предсказуемо, кроме одного: Хоаххин никак не мог предположить в себе хороших навыков рукопашного боя, да еще настолько хороших, что смог удивить этими навыками даже престарелого разведчика Могущественных.
* * * Альтернативное русло * * *
Отсутствие охраны перед входом в лабораторию Смотрящий списал на боевую тревогу, объявленную, как только появились первые отметки «Скорпионов». Он послушно подставил правый глаз под сканер сетчатки и толкнул дверь ногой. Однако после третьего шага за порог лаборатории представшая его взору картина вызвала в его не выспавшемся сознании нехорошие предчувствия, и он остановился, разглядывая тело профессора, зафиксированное на его любимой каталке, с заклеенным медицинским скотчем ртом и лазерной указкой, той самой, торчащей у наа из носа. Легкий толчок в районе пятого позвонка окончательно испортил настроение герцога, при этом вогнав его в состояние полной прострации. Бренное тело аристократа, не удержавшись на ватных ногах, рухнуло на белоснежный полимраморный пол лаборатории.