Гвардейцы Смотрящего, разинув не то от удивления, не то от отчаяния рты, смотрели, как поверхность озера сначала вскипела и покрылась толстым слоем пара, а потом из этого пара поднялась в небо и резво рванула вверх обросшая ракушками и водорослями волосатая туша дождавшегося своего часа корабля. Дружный, но совершенно бесполезный огонь по его защитному полю из легких плазмобоев и станковых лазеров двух приданных команде патрульных дисколетов только увеличивал плотность паровой завесы. Доклады и распоряжения, передаваемые по цепочке руководству Отдела Спецопераций и далее, через Совет арханов, руководству Планетарными Системами Обороны, заняли, к сожалению, гораздо больше времени, чем это было необходимо для побега пусть древнего, но все еще очень скоростного корабля.
* * * Альтернативное русло * * *
Наа Ранк сидел, вытаращившись в небольшой монитор, установленный на утыканном оборудованием стеллаже, и в замедленном темпе прокручивал только что расшифрованную мнемограмму, переформатированную в голографическую форму.
– Вот это да! Вот это квест! Я бы и сам после такого с удовольствием навешал вам, уважаемый герцог, хороших тумаков. Тем более что, как я понял, ваша личность там представлена, я бы сказал, в несколько негативном амплуа.
Голограмма Смотрящего возвышалась рядом с профессором, как раз между его креслом и лежащим на кушетке телом офицера разведки.
– Вот поэтому я, дорогой вы наш наа, и не вижу необходимости присутствовать рядом с вами лично. Лучше бы вам побеспокоиться о собственном здоровье, тем более что капитан, кажется, начал приходить в себя.
И в самом деле. Хоаххин зашевелился и, потянувшись руками к голове, сделал два или три глубоких вздоха.
– Кажется, у вас получилось, профессор?
Наа Ранк, почувствовав, что угроза силового контакта с пациентом миновала, немного расслабился и несколько вальяжно проинформировал его о том, что таки да. Получилось. Образы, мелькающие в его подсознании в момент быстрых вспышек, чередующихся с периодами торможения, удалось расшифровать и связать воедино, выстроив цепочку в непрерывный видеоряд. И даже при том, что мощности процессора пока не хватает и воспроизведение идет с отставанием от пятнадцати минут до получаса от момента принятия сигнала, это просто колоссальный прорыв.
– Почтеннейший, чайку горяченького не желаете?
Профессор явно находился в приподнятом настроении, и даже запугивания со стороны Смотрящего не смогли это настроение испортить.
– Спасибо, профессор. Я лучше так полежу минут пять-десять. А потом мне бы с нашим Самым Старым пообщаться.