Угрожающий бросил немигающий взгляд на группу Полезных, повскакавших со своих мест и приплясывающих возле выхода из центральной командной рубки крепости. Но как только он активировал магнитные замки, вмонтированные в шею каждого из них, толпа Полезных судорожно кинулась обратно в свой загон, спотыкаясь и перепрыгивая через тех своих собратьев, которые, не выдержав болевого шока замков, корчились на полу.
Гравитация продолжала расти. На личном коммуникаторе Грозящего появилось изображение центральной рубки второй крепости и ее командира. Алые смотрели друг на друга, не произнося ни слова, несколько минут, после чего коммуникатор отключился. Грозящий приказал прекратить маневр уклонения и направить корабли туда, куда их неотвратимо влекла сила, которой они не могли противостоять. Две почти синхронно вспыхнувшие искорки озарили головные части буксиров. Это отстыковались и дали полный ход двигатели управляющих контуров. Приближенные, командовавшие этими тяжелыми кораблями, пытались, сбросив с себя «поклажу», вырваться из цепких лап черной дыры. Но было поздно. Они лишь ненамного отсрочили свое падение. Начали трещать переборки нижних палуб, но силовой каркас корабля все еще не давал гравитации разорвать себя на кучу рваных металлических измятых кусков. Полезные больше не шевелились, они словно мыши, попавшие под каток перегрузок, истекали кровью, лежа в креслах на своих рабочих местах. Тело Грозящего, вдавленное в броню металла, потеряв подвижность, продолжало бороться с навалившимся беспамятством. Наконец корабли нырнули в черный колодец скомканного пространства и тут же вынырнули из него всего в тысяче километров от короны звезды. Скорость их была так высока, что между точкой выхода в пространство и точкой касания корпусами короны звезды осталась только пара тонких, поблескивающих полосок из атомов испарившегося металла, напоминающих инверсионный след атмосферного дисколета.
* * *
Приближался пик цикла архоида. Зеленая трапеция, основательно готовясь к посещению Мира Изгнаний, забросала Желтых и Алых запросами, как это звучит на англике «протекшн». Им было недостаточно пятерки «Скорпионов», они не без оснований предлагали подготовить к сопровождению транспортного корабля как минимум десять патрульных эсминцев. Их можно было понять. Проникающие чуть ли не ежедневно корректировали прогноз, уведомляя трапеции о все новых и новых данных, поступающих из скоплений рукава Персея. В системных папках, подготовленных к оперативному анализу, уже сформировалось целое структурное дерево для определений всего одной «дикой» расы. Это было удивительно. Дробление подвидов приходилось осуществлять по принадлежности не только к миру рождения, но и по отношениям к полу, трапеции власти, коммуникативным корням, религиозным течениям, социальным слоям и даже по принадлежности к профессиональной сфере. И каждая такая папка давала свой собственный вектор вероятностей. По сравнению со стройной иерархической структурой Могущественных, уже не говоря о приобщенных расах, это был полный хаос. А встреча с хаосом никогда не сулит ничего хорошего даже для основательно подготовленного путешественника.