Профессор был занят и поэтому не обратил никакого внимания на галдеж и хаотичные удары чем-то металлическим обо что-то пластмассовое за плотно закрытой дверью резервного ангара. Его пациент уже начал подавать первые признаки жизни, когда дверь все-таки распахнулась и в помещение ворвался всклокоченный герцог. Двое охранников, потирая ушибленные конечности, сунулись было за ним, но, наткнувшись на немилостивый взгляд наа Ранка, виновато ретировались обратно.
– Нас что, атакуют?
Тело пациента, спокойно лежащее в открытой капсуле, повернуло голову в сторону вломившегося Смотрящего.
– Думаю, офицер, что опасность не так велика, как предполагают некоторые ваши коллеги.
Профессор покосился на открывшего было рот герцога. И осторожно помог пациенту принять вертикальное положение. Герцог щелкнул зубами и в один прыжок оказался рядом с Хоаххином.
– Ах вы мать вашу! Ах вы, изверги! Дай я тебя обниму! Сукин ты сын!..
* * * Основное русло * * *
Медицинская капсула с мягким шелестом распахнула крышку, и Хоаххин открыл глаза. Голова немного кружилась, но в этом не было ничего патологического, каждый раз, покидая реанимационный модуль, его немного мутило. Профессор сауо в белом, свободно висящем на его узких плечах, словно на вешалке, халате понимающе протянул своему пациенту руку и помог выбраться из узкой утробы реаниматора. На пороге, чуть наклонив голову вниз, стояла мама, профессор не мог отказать ей в том, чтобы она первой встретила сына после всех тех злоключений, которые на него навалились.
Исследовательский рейдер «Посейдон», на котором служил Хоаххин, в теплой компании с кораблем глубокой разведки Фиолетовых «Эстарос», также построенным на верфях Мира Изгнания, после года блужданий по окраинам галактики уже собирались в обратный путь к родным «берегам», когда на самых подступах к окраинам рукава Щита Центавра с ними произошла необъяснимая трагедия. Оба корабля были уничтожены. Кем или чем? На этот вопрос пока не было ответа. Проникающие доложили об инциденте с кораблями в Межвидовой Центр Коммуникаций. В спешном порядке была организована спасательная экспедиция, которая и вернулась обратно около месяца назад с неутешительными результатами. Поиск обломков кораблей, как и поиск спасательных капсул, ничего не дал. Единственная найденная капсула оказалась впечатана в блуждающий астероид, который в результате столкновения прекратил свои «блуждания» и вертелся почти в центре сектора, определенного Проникающими как место катастрофы кораблей. Аварийный маяк капсулы был раздавлен от удара о камень, а тело спасенного заморожено криогенной системой капсулы.