- А может... – я перевела дух и выпалила решительно: - Останешься? Секретарем.
Вышло жалобно.
Несколько мгновений Стэн невидяще смотрел на меня, потом отвернулся.
- Я был секретарем только ради нее, - произнес он глухо. – Какой теперь смысл?
- Понятно, - с трудом выговорила я. – А... Куда ты пойдешь?
- Пока точно не знаю, - вздохнул он. – Прости, можно я пройду?
- О, да, конечно! – я покраснела, сообразив, что загораживаю ему дорогу. – Извини. – И добавила в приливе вдохновения: - Слушай, ты чаю хочешь?
- Не откажусь, - он наклонил голову и слегка улыбнулся.
- Я сейчас. – Пообещала я. – Ты проходи!
- Благодарю, - со своей обычной церемонностью ответил Стэн и, кивнув цвергу, легко взбежал по лестнице...
Через полчаса, когда чай был заварен и выпит, а в прихожей скромно притулился небольшой чемодан с добром Стэна, я наконец осмелилась спросить:
- Может, тебе чем-то помочь?
- Спасибо, ничего не нужно, - чуть резковато откликнулся он, вертя в тонких пальцах опустевшую чашку.
Чаевничали мы наедине, цверг деликатно удалился.
Я отвела взгляд, ковырнула пальцем узор на вышитой скатерти и попробовала снова:
- Серьезно, тебе ведь некуда идти. Можешь переночевать тут.
Стэн со стуком, от которого я вздрогнула, поставил чашку на стол.
- А как же твой жених, Аля? – напомнил он негромко. – Вряд ли ему понравится, что ты ночуешь в одном доме со мной.
- Поль не ревнив, - возразила я, не покривив душой. – Он поймет.
Стэн хмыкнул, и я вновь покраснела.
Неужели я больше никогда его не увижу? Отчаянно не хотелось отпускать Стэна, но... Какой смысл цепляться за того, кто хочет уйти?
Я встала и принялась убирать со стола.
- Я могу попросить Поля взять тебя, - произнесла я, стоя к нему спиной. – Ну, оруженосцем.
- Нет! Не смей! – резко перебил Стэн. Судя по грохоту, он вскочил.
- Я не хотела ничего плохого! – торопливо возразила я, сгружая посуду в мойку. – Просто...
- Нет! – с каким-то ожесточением возразил он. – Мне ничего не нужно. А тем более – просить этого твоего... рыцаря!
Последнее слово он будто выплюнул.
И я не выдержала, обернулась.
Сглотнула – как же хотелось подойти к нему, обнять – и проговорила:
- Не злись, пожалуйста. Я просто беспокоюсь.
Он раздраженно дернул плечом.
- Не надо, я уже сказал! В милицию меня наверняка охотно возьмут. Для начала общежитием обеспечат, а там посмотрим.
- В милицию?! – оторопела я. Хотя мысль была неплоха.
Я открыла рот, чтобы предложить поговорить со следователем Бамбуром, подумала... и закрыла.