Салли рассмеялась.
— Со всей этой книжной темой, я не хотела, чтобы ты забывал свои корни.
Элек со спокойствием принял все это, после чего получил свой настоящий подарок, которым оказался подарочный сертификат в Starbucks, где он проводил много времени за писательством после работы. Мы недавно подписали сделку для публикации «Счастливчик и Паренек», и сейчас он работал над продолжением истории. В течение дня Элек работал в средней школе.
Мой подарок от Элека был последним. Я была удивлена, что он вообще что-то принес для меня, так как мы договорились обменяться подарками в Калифорнии. Но когда открыла коробку, все приобрело смысл. Это не был мой настоящий подарок. Это была последняя пара украденного им у меня нижнего белья. Они были бирюзовыми и кружевными. Я мгновенно вспомнила их и покачала головой.
— Я не могу поверить, что ты хранил их все эти годы.
— Долгое время это была единственная напоминающая о тебе вещь.
Я прошептал ему на ухо:
— Тебе повезло, что моя попка все еще вмещается в них.
Он прошептал в мое:
— Думаю, мне повезло больше, потому что в твою попку также помещаюсь я.
Я слегка ударила его по руке.
— Ты такой пошлый. Но мне это нравится.
— Ты не прочитала открытку, — сказал он.
Я открыла ее. Там была изображена пожилая пара, целующаяся под елкой. И эта была одна из тех открыток, где ты можешь написать свои пожелания.
Грета,
Это Рождество будет лучшим в моей жизни.
Потому что из-за тебя… Я:
Благодарный.
Жизнерадостный.
Довольный.
Спокойный.
С нетерпением жду будущего.
Влюбленный.
Из-за тебя в это рождество… Я
Счастлив.
Am Merry.
Сначала до меня не дошло, пока я не увидела, как он становится на одно колено и лезет в карман.
— До тебя я не знал, что такое любовь, Грета, не знал ни как отдавать ее, ни как получать. Я так сильно люблю тебя. Пожалуйста, скажи, что ты выйдешь за меня замуж.
Шокированная, я прикрыла лицо руками.
— Да. Да. Да!
Все присутствующие в комнате захлопали. Должно быть, Салли была в курсе, так как послышался звук открывающегося шампанского.
Когда Элек надел кольцо мне на палец, я ахнула.
— Элек, это самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела, но ты ведь не можешь себе позволить его.
Бриллиант был не меньше двух карат, а ободок из белого золота или платины обрамлен маленькими камушками.
Он встал и прижался своим носом к моему.
— Это то самое кольцо, которое Патрик подарил Пилар много лет назад. Для него деньги не были проблемой. Мама перестала носить его после смерти Патрика, но не хотела расставаться с ним. Она хранила его все эти годы. Я не видел его прежде, но она показала его, как раз перед тем, как я переехал сюда. Я сразу спросил, могу ли взять его, потому что знал, однажды захочу подарить его тебе. Она дала кольцо мне, но я настоял, что отплачу ей со временем. Это кольцо однажды символизировало много боли для моей семьи, но сейчас я не вижу его в таком свете. Если бы не все эти беды, не было бы нас, а я не могу такого представить. Это кольцо нерушимый кусочек света среди тьмы моего прошлого. Оно напоминает мне о твоей любви ко мне. Это кольцо для тебя.