- Следующий танец мой! - произнес он с триумфом и потер руки. - Все будет хорошо. Вот увидите!
Действительно, как только раздались первые звуки музыки, Иорст направился к Хелен. По окончании танца он взял ее под руку и повел к их столику.
- Посмотри, идут к нам, - с усмешкой обратился Хайден к Штангеру.
- Он, наверное, сошел с ума! Какое оскорбление для начальства! Забрал у них единственную даму!
- Они уже напились до чертиков, - махнул рукой Хайден, - Им все равно.
- Разрешите представить вас моей очаровательной партнерше. Господа Хайден и Штангер. - Иорст галантно представил своих друзей.
Оба офицера встали, поцеловали руку подошедшей даме и наперебой стали усаживать ее в кресло и пододвигать приборы.
- Господа не танцуют? - с улыбкой обратилась она к несколько смущенным Штангеру и Хайдену.
- Нет... то есть мы опоздали, и все дамы уже заняты - робко пробормотал Хайден.
- В таком случае с вами танцевать буду я, хорошо ?
- Но следующий танец мой! - возразил Иорст.
- По очереди, герр лейтенант, по очереди... - ответила Хелен погрозив ему пальцем. Затем она выпила глоток коньяку и закурила сигарету, не спуская глаз с трех офицеров.
Разговор зашел о Кенигсберге, развлечениях, светской жизни. "Она действительно красива. Если б она не была немкой... Может, ее братья служат в СС или гестапо?.." - размышляй Штангер, украдкой бросая взгляды на красивое улыбающееся лицо женщины. Как только заиграл оркестр, Хелен поднялась с места и одновременно встали офицеры, ожидая, кого она выберет.
- Теперь я буду танцевать с вами... - И Хелен протянула руку Штангеру.
Пары закружились в вальсе. Штангер, придав своему лицу безразличное выражение, старался скрыть смущение. Он заметил, что партнерша не сводит с него глаз.
- Почему вы такой мрачный? - прервала она молчание.
- Плохо себя чувствую, устал... - солгал он.
- Только и всего? - Она игряво посмотрела ему в глаза.
- А что еще может быть? - удивленный и смущенный, он вскинул брови.
Хелен прошептала:
- А вы, однако, нелюдим. Но я... - она замолкла в смущении, а затем продолжила; - я очень хочу... танцевать с вами.
Штангер первый раз посмотрел ей прямо в глаза и почувствовал легкую дрожь. Выпитый коньяк, близость ее тела, запах духов волновали его. Уже давно он не был близок с женщинами. Его работа требовала в этом отношении аскетического образа жизни, и он стремился избегать любовных связей, которые могли стать началом конца. Он всегда помнил об этом.
- Действительно? - выдавил он из себя, все больше смущаясь.
- Очень...
- Но вы ведь должны вернуться к своему столику.