– Я готова принять его. Переоденусь и сразу приму.
* * *
Их окружали дамы, и приличия позволяли им лишь улыбнуться да на мгновение коснуться руки друг друга.
– Все кончилось хорошо. Гунтер едет с невестой. – Зигфрид успел смыть с себя пыль и уже не казался таким утомленным. – Просит вас встретить его невесту с почетом и лаской.
– Какая она – красивая? – спросила Кримхильда.
– Возможно, что и красивая. Брат ваш в нее влюблен.
– Как хочется мне наградить вас, Зигфрид! Но разве вас удивишь наградой?
– Гонцам, принесшим хорошую весть, всегда давали награду. А я – всего лишь гонец.
– При вашем богатстве подарки мои покажутся вам пустяками…
– Ваш подарок для меня не пустяк. – Зигфрид продолжал улыбаться.
– Тогда я дарю вам вот что. – И она взяла из шкатулки горсть золотых колец. – Эти кольца – для вашей казны. А этот браслет, – Кримхильда сняла со своей руки золотой браслет с огненно-красными рубинами, – а этот браслет вы подарите вашей жене, а если ее у вас нет, то вашей невесте. – И она улыбнулась ему в ответ.
– Я выполню ваше пожелание в точности, – сказал он. – Эти кольца я дарю вашим дамам. А этот браслет… с ним поступаю вот как…
И не успела Кримхильда удивиться, как он взял ее руку и браслет снова был на своем прежнем месте.
Зигфрид засмеялся, быстро встал, поклонился и вышел.
* * *
Так, как теперь, никогда еще не готовились к праздникам в королевском дворце.
Постельничий, храбрый воин Хунольт, развешивал на стенах в покоях и залах новые ковры. Другой смелый вояка, чашник Синдольт, приказал опустошить запасы посуды, отбирал самую красивую, расставлял на столах, на полу. Стольник Ортвин готовил шатры из шелков. Вместе с бароном Гере они разослали посланцев во все концы королевства. Отважный витязь Румольт с десятками поваров скоблил котлы, пересчитывал чаши, кувшины, горшки, сковороды. В погреба набивались запасы: туши мяса, вино, фрукты.
Гернот и Гизельхер со своими дружинами устремились по дороге вдоль Рейна, чтобы встретить корабли у границ государства и сопровождать их по суше.
Наконец в город примчались вестники. Они сообщили, что король и невеста в четверти дня пути.
А потом и дозорные с башен закричали:
– Плывут! Плывут!
И весь город бросился из крепостных ворот к реке, потому что каждый хотел увидеть невесту короля, свою будущую королеву. Бежали кожевенники, пекари, старики и старухи, спешили матери с малыми детьми на руках.
Десятки придворных дам и дев были готовы сопровождать королеву с принцессой. Юные витязи помогали усесться им на коней. Лошади для Кримхильды и старой Уты ждали у ступенек крыльца.