— Что, шеф? — рядом возвышался Сечеко, он добровольно взял на себя должность заместителя, а Невелис с благодарностью принял его предложение.
— Все подкалываешь?
— Да ты что! — старый вояка сделал изумленные глаза — Даже в мыслях не было.
— Ага, так я тебе и поверил, чертяка. Думаешь, не в курсе твоих проделок на базе «Сфинксов».
— Матерь богов, а ты откуда знаешь?
— Да Вселенная слухами полнится — улыбнулся новоиспеченный шеф-сержант.
— Было дело — вздохнул Сечеко — Какими мелкими теперь те проблемы кажутся сейчас.
— И не говори.
— А эти фермеры крепкие ребята — сержант кивнул в сторону торопившейся наверх вереницы людей. Они были тяжело загружены тюками и оружием, но шли бодро — Я думал, будет хуже. Ни нытья, ни отлынивания от работы.
— Это не простые гражданские, это люди с Окраины.
— Говорят, что у тебя тут есть старые приятели?
— Да, пара друзей со времен детства. Видишь, какие фортеля судьба выделывает. Прошло четверть века и я снова здесь.
— Старые друзья это хорошо — поправил пшеничный ус Сечеко, потом глянул на небо и продолжил — К холодам дело идет, а у нас впереди перевал.
— Ничего, женщины и дети уже в долине, а мы как-нибудь пройдем.
— Куда же мы денемся?
На самом деле переход через сам перевал оказался делом нешуточным. Они опоздали буквально на полдня и попали в настоящий снежный шквал. Боевому охранению пришлось бросить технику и идти дальше пешком. Люди еле переставляли ноги, их уже шатало от усталости, но они упорно двигались вперед.
— Проходите — под каменным навесом стоял Макрус Дан, пропуская мимо вереницу последних бойцов.
— Далеко еще? — остановился рядом с командиром фермеров Налич. Он возглавлял боевое охранение.
— Уже — Дан смахнул с бороды налипшие снежинки — тропа идет вниз, долина скоро начнется, там и отдохнем.
— Уф, а то я уже думал все. Бойцы падают, а подъему все конца не видно.
— В этом месте самый высокий переход, зато короче. Боюсь к утру пойдут заморозки, зима в этом году ранняя.
— Тогда мы вовремя успели — сержант проверил показания планшета и обернулся к Цзы — Никто не отстал?
— У меня порядок.
— Тогда идем — Налич еще раз обернулся и внимательно осмотрел засыпанную снегом лощину, по которой поднималась тропа. Снежная муть снижала видимость, приходилось напрягать зрение. Он хотел еще раз убедиться, что никого позади не осталось, затем повернулся и двинулся вдоль каменного выступа с нависающим карнизом. После него начинался пологий спуск, в набегающих синих сумерках виднелись сгорбленные фигурки людей. Они почувствовали скорый конец пути и их шаг стал четче.