А в подземных выработках полузаброшенного горнодобывающего комплекса прогремел короткий и ожесточенный бой. Большая часть наемников и вооруженных колонистов так и остались в этих шахтах навечно. По существу ведь они воевали с тенями. Невелис использовал в этом бою только маленький отряд, облеченный в настоящие доспехи и новейшие камуфляжные плащи. Массовка в виде фермеров ушла через закрытые переходы в первые минуты сражения, оставив на сканерах разведдронов множество зеленых отметок. Командиры вражеского подразделения рано обрадовались, что смогли, наконец, обнаружить и локализовать это логово проклятых диверсантов. Их отряды очень быстро оказались локализованы в подземных проходах, застревали намертво в шахтах. А враг, враг буквально растворился в темноте. И потом, потом пришла смерть. Смертельное излучение, созданное при помощи оборудования захваченного зимой автоматического завода. Умные машины не были уничтожены, а изучены вдоль и поперек, и обращены против старых хозяев.
Последние командиры неудачливых вояк погибли от нападения «теней». Те выскакивали буквально ниоткуда, нанося короткие смертельные удары. За прошедший боевой год люди Невелиса заслуженно стали первоклассными бойцами, аккумулируя удачливый воинский опыт. Вдобавок к ним шеф-сержант получил почти пять десятков достаточно неплохих бойцов из фермеров. Пусть классом они были и пониже, но вполне годные для второстепенных операций, а главное, уже испытанные в реальном бою. Невелис не спешил увеличивать свое воинство, хотя к ним уже зачастили эмиссары из далеких краев, где остались очаги местного населения. Он заслуженно считал, что сейчас эффективнее не мощный кулак, а «длинная рука».
Стит Мон широко зевнул. «Блин, надо завязывать с этими ночными играми». Он мельком взглянул на грязную и мокрую площадь, где выстраивались на утренний развод рабочие отряды. Еще и погода никак не походила на весеннюю: ни солнышка, ни тепла, второй день шел мерзкий мелкий дождь. Два охранника вели в помещение цеха десяток женщин. Мон похотливо улыбнулся, выцепляя взглядом молодую стройную девушку.
— Чего свистишь, чудик? — вдруг раздался рядом хриплый голос. Мон испуганно обернулся: так и есть, опять этот ненавистный Дэвид. Светловолосый громила снисходительно наблюдал за патрульным — Рот не разевай на чужое. Такие девки принадлежат по праву нам.
Колонист сладострастно улыбнулся и загоготал — Эта новенькая цыпа отлично впишется в нашу компанию.
Девушка испуганно оглянулась, ей жутко не понравился взгляд этого громилы. Ничего хорошего он несчастной не предвещал. Охранники закричали, грубо подталкивая женщин в сторону ворот цеха. Им не терпелось побыстрее оказаться в своей каморке и пропустить по чашке чая. Хоть что-то на этой проклятой планете было приятным.