– Вы правильно сказали насчет его друзей… – Медленно, то и дело вздрагивая, Пиклз опустился на траву и устроился у основания статуи. Потом несколько раз судорожно вздохнул, стараясь успокоиться.
– Они тебя держали?
Пиклз покачал головой.
– Им даже не пришлось это делать. Энгдон дерется гораздо лучше, чем я.
– Это я вижу.
– Они все лучше меня.
– Дворян с детства обучают боевым искусствам. – Адриан вытянул ногу, проверяя, что с ней. Боли не было – во всяком случае, острой, только ноющее ощущение и легкое одеревенение. – Так почему ты хотел знать, умею ли я читать?
– Я подумал, может, вы меня научите? Я никогда не видел столько книг.
– Думаю, тебе сейчас вообще трудно что-либо увидеть. С тобой все нормально?
– Да, все хорошо.
– Ну разумеется. А тебе не кажется, что вместо чтения мне стоит научить тебя драться?
– Поэтому я и хочу, чтобы вы научили меня читать. – Пиклз попытался предъявить свою знаменитую улыбку, но скривился от боли. – Я уже решил, как одолею этого сына барона, Энгдона.
– Правда?
Пиклз чуть наклонился, словно собираясь поделиться самой сокровенной тайной.
– Я стану самым успешным купцом, – заявил он, – заработаю кучу золота, буду ездить в роскошной карете, одеваться в тончайшие шелка и жить в самом шикарном дворце. Я буду жить той жизнью, о которой он только мечтает, но добьюсь всего собственным трудом и своим большим умом. Вот как я его одолею. У него будет только титул дворянина, а у меня будет жизнь дворянина. Умей я читать, я научился бы вести себя так, как самые могущественные люди в цитадели Вернеса.
– Ты говорил об этом с профессором Аркадиусом, да?
– Немного.
– С Аркадиусом невозможно говорить немного.
– Так вы научите меня читать? Я готов отказаться от любой оплаты, которую вы собирались мне дать, в пользу уроков.
– Понятно. Что ж, у меня есть для тебя хорошая новость и плохая. Плохая новость заключается в том, что если ты действительно хочешь добиться успеха, тебе потребуется нечто большее, чем простое знание грамоты. Но ты сейчас оказался в знаменитом университете, и это хорошая новость.
– Но такого, как я, здесь обучать не станут. Это школа для сыновей дворян и купцов, а я… ну… я вообще никто.
– Профессор Аркадиус занимает здесь важное место, и он хочет, чтобы я кое-что для него сделал. Видишь ли, я скоро уеду, а ты останешься здесь.
– Но я…
– Никаких «но». Ты останешься здесь, и профессор проследит, чтобы ты получил первоклассное образование, иначе я не стану выполнять его поручение.
– Вы хотите сделать это для меня? Но почему? Ведь на самом деле я вам даже не настоящий слуга!