– Когда ты уезжаешь? – Она схватила его за плечи, повысив голос.
– Да я еще не знаю, поеду ли, – смущенно ответил Диксон. – Вообще-то у меня пока нет денег на лошадь. Я думал взять взаймы из тех, что получу за доставку дерева, но как-то боязно, и я не уверен…
– Так и сделай! – Гвен едва не закричала, но заставила себя успокоиться.
– Думаешь, дело стоящее? А вдруг что-то пойдет не так? Я ведь…
– Я покрою твой долг. Если нужно, я сама куплю лошадь.
– Правда?
– Ты даже не представляешь, как важно доставить эту древесину. Очень важно!
– Да? Почему?
– Просто поверь мне. Купи лошадь, возьми древесину и выезжай как можно скорее. Обещаешь?
– Обещаю.
– Спасибо, – Гвен коснулась руками его лица и, встав на цыпочки, поцеловала его. – И еще, Диксон, когда доберешься до места, если будет идти дождь и ты увидишь двух раненых мужчин, привези их сюда, хорошо?
– Конечно.
– Большое тебе спасибо…
Гвен снова посмотрела на улицу, где поднявшийся ветер, предвещавший ураган, трепал парусину.
«Он идет!»
Глава шестнадцатая. Коронная башня
Перед ними маячила Коронная башня, отбрасывая тень на землю, словно огромные солнечные часы. На глазах у Адриана темная стрелка пересекла равнины и холмы и дошла до деревни Ибертон, отметив наступление темноты. С каждой пройденной милей башня становилась все больше. Они подошли к ней ближе, чем в прошлый раз, миновав поворот на Ибертон, который теперь остался позади и далеко внизу в виде горстки домишек. С каждым шагом они приближались к холмистой долине и каменному великану, которому собирались бросить вызов, но Адриан не мог думать ни о чем другом, кроме Пиклза.
Он до сих пор видел лицо мальчишки, его широкую улыбку, слышал счастливые нотки в его голосе. «Вы ведь прославленный рыцарь, правда?» Парень не видел ничего, кроме мечей. Пиклз наблюдал за всеми, кто сошел с корабля в Вернесе, и решил, что человек с тремя мечами, должно быть, состоятельный рыцарь, но Адриан его подвел.
«Он собирался забрать меня отсюда. Мы хотели отправиться на север. Мы должны были ехать в университет».
Насколько было бы лучше, если бы Адриан оставил мальчишку в Вернесе. Пиклз до сих пор бегал бы за сумками на пристани, скрывался от вербовщиков и, может, однажды встретил бы настоящего рыцаря – того, кто не бросил бы его умирать.
Видимо, бросать кого-то уже вошло у Адриана в привычку.
Он хотел увидеть тело юноши, попрощаться, но не смог сделать даже этого. Адриан представил, что труп Пиклза сбросили в канаву или ничем не отмеченную общую могилу. Ради бездомного сироты из далекого города никто не станет разводить церемонии.