Сейчас жизнь поселилась во всех уголках Земли и нет свободного от нее места. Она присутствует даже в разреженных слоях атмосферы на высоте в несколько десятков километров, а в океане ее находят на глубине до десяти тысяч метров. Есть жизнь и во льдах Арктики.
Жизнь от примитивнейших форм, посредством эволюции, достигла необыкновенной сложности и многообразия. И все же, ныне сохранились формы примитивные, эволюция которых протекала чрезвычайно медленно и односторонне. Таковы бактериофаги и вирусы. Они — как бы звено между неорганической и органической материей. Эти застывшие представители преджизни не имеют постоянного обмена веществ, размножаются, только попав в живую клетку другого организма. Недавно обнаружены также примитивнейшие свободно живущие организмы. Их назвали микоплазмами. Они имеют некоторые черты сходства с клетками и высокоорганизованных существ, но в очень простейшей форме.
Итак, жизнь возникла как особая форма развития материи, из неорганического молекулярного материала. Все живые организмы произошли от единого источника. Их возникновению способствовала химическая эволюция, породившая основные органические соединения. Первичные живые существа обладали широкой пластичностью и отсутствием специфичности или специализации, развившейся впоследствии.
Немного забежим вперед в то время, когда уже развилась жизнь. На остывающей Земле образовались моря и массивы суши, свободные от воды. Первоначально существовал единый континент Пангея. Он раскололся на две части. Его северная часть разъединилась на две части — Евразию и Северную Америку, а Южная часть — Гондвана — разошлась на Южную Америку, Африку, Антарктиду, Австралию и Индостан, бывший громадным островом, дрейфовавшим к Азии, и впоследствии присоединившийся к ней. Африка и Южная Америка когда-то были единым материком, о чем свидетельствуют сходные пресноводные организмы. Теперь для них соленый океан непреодолим.
Горообразования, оледенения, перераспределения материковых масс из-за дрейфа тектонических плит нарушали баланс Земли, порождали колебания земной оси, а подвижность вязкого вещества мантии ускоряла дрейф материков. Между желобами расходящихся материков извергалась горячая магма, порождая гигантский нагрев воды. Повышение температуры морей усиливало испарение воды, вызывало перенасыщение ею атмосферы. На дне океана между Европой и Северной Америкой, а также Африкой и Южной Америкой возникал могучий пояс горячего базальта. Из-за подводных вулканических извержений он выделял громадное количество тепла, вызывая усиленное испарение воды морей и образование облачности над Землей. Над северным полушарием царил полумрак, так как солнце было прикрыто тучами, и беспрерывно валил снег, а южнее шли дожди. Солнце не всегда пробивалось из-за туч. Постепенно развивалось оледенение, сползавшее от полюсов к экватору. В конце мелового периода 60–80 миллионов лет назад температура воды даже на значительной глубине достигала 23 градусов тепла.