Уже в предыдущем изложении я касался не только строения, но и функций мужских половых органов; теперь я должен поговорить о функциях подробнее. Я начну с эрекции, которая, как мы видели, вызывается большим притоком крови к мужскому члену. Чем вызывается этот приток? Возбуждением эрекционного центра. До последнего времени думали, что последний помещается в нижней части спинного мозга; новейшие исследования L. R. Muller’а доказали, что за этот центр следует принять симпатические ветви таза. Возбуждение эрекционного центра, ведущее к наполнению члена кровью, может быть вызвано двоякого рода причинами. Во первых, такими причинами могут служить психические явления. Так, у мужчины вид женщины может вызвать подобное возбуждение, идущее от головного мозга, чрез спинной, к эрекционному центру. Подобным образом влияет являющийся в воспоминании образ симпатичной женщины, а также чтение эротической литературы. При извращенном половом чувстве эрекция вызывается другими психическими явлениями; напр., у гомосексуалиста представлением мужчины, у фетишиста представлением соответственного объекта, напр., женского белья. Но эрекционный центр может быть возбужден и физическими явлениями: манипуляциями онаниста, раздражением головки и других частей члена. Имеются также эротические зоны (области), раздражение которых влечет за собой эрекцию, напр., область сидения (заднего прохода), у некоторых – затылок, кожа головы и др. Во всех этих случаях раздражение переносится к эрекционному центру чувствительными нервами. Так же могут влиять патологические явления, напр., воспаление члена или мочевого канала, или внутренние физиологические процессы, напр., наполнение мочевого пузыря, семенных пузырьков и канальцев. Вероятно, что также действуют и некоторые явления роста половых желез. Все эти внутренние раздражения передаются эрекционному центру центростремительными приносящими нервами, причем самое внутреннее раздражение может не быть замеченными. Если эрекция вызывается как психическими, так и физическими причинами, то из опыта мы знаем, что они обыкновенно выступают вместе. Так, у зрелого мужчины накопление семени ведет как к раздражению эрекционного центра, так и к появлению сладострастных представлений, которые в свою очередь влияют на центр.
За эрекцией следует при нормальных условиях эякуляция (выбрасывание семени). Принимают существование особого эякуляционного центра, который помещали раньше в нижней части спинного мозга, а теперь в симпатических ветвях таза. Этот центр также возбуждается и физическими и психическими раздражениями, но они должны быть значительно сильнее, чем раздражения, ведущие к эрекции. Поэтому очень часто имеется на лицо эрекция без эякуляции, но обратное возможно лишь при патологических явлениях; напр., при некоторых формах импотенции (полового бессилия), когда эякуляционный центр еще может быть возбужден, а эрекционный уже не действует. Раздражение эрекционного центра влияет на нервы кровеносных сосудов и приток крови к члену; раздражение же эякуляционного центра передается двигательным нервам некоторых мускулов, сокращение которых выбрасывает наружу семенную жидкость. Подобное раздражение ведет за собой целый ряд ритмических сокращений этих мускулов. От деятельности этих эякуляционных (выбрасывающих) мускулов следует отличать выступление нескольких капель жидкости (т. н. Urethrorrhoea libidine), имеющее место уже в начале полового акта и не передающееся в деятельности мускулов. Раньше видели в этих каплях выделение предстательной железы, но, как показал Furbringer, которому мы обязаны замечательнейшими исследованиями в этой области, они представляют собой не что иное, как выделения желез Littre и Куперовых. Половой акт сопровождается чувством наслаждения, т. н. чувством сладострастия. Сперва оно постепенно нарастает, затем держится на одном уровне; достигнув, наконец, наибольшей силы при мускульных сокращениях и эякуляции, оно внезапно обрывается. Половое влечение исчезает, является чувство облегчения и удовлетворения, но вместе с тем и усталости. Это чувство сладострастия, проецированное сознанием в половые органы, отличается, конечно, от общего чувства удовольствия, вызываемого у мужчины представлением или прикосновением женщины, возбуждающей его половое влечение.