Наша брань не против плоти и крови…
Говорили, конец наступит в пятницу. В следующее мгновение мы все окажемся на планете Икс, которая похожа на рай, но при жизни.
В Миссури это должно было случиться ровно в четыре часа. Мы собрались в гостиной, опустили жалюзи и выключили свет, смотрели телевизор и ждали, когда исчезнем. Я, Джейн, Ларри и Тим. А также Сильви, которая все время плакала. И, разумеется, отец. Маму скорректировали.
Наконец по экрану побежали помехи: отключилась последняя станция. Мы приглушили звук и подождали еще немного.
3:55. 3:58. 3:59.
Ничего не произошло.
4:01. 4:02. 4:05.
Совсем ничего.
Ларри поднялся и выглянул на улицу. Он такой — ему всегда любопытно, всегда нужно знать.
— Там люди, — сообщил он. — Бегают туда-сюда.
Отец направился к оружейному шкафчику и взял два двуствольных дробовика. Один себе, другой для меня — мне исполнилось пятнадцать, достаточно, чтобы водить машину и чтобы стрелять, пусть я и девочка.
— Можно мне один? — попросила Джейн, но отец покачал головой. Ей было всего двенадцать.
В 4:25 телевизор вновь заработал, и на всех каналах показывали президента. Он говорил:
— Сограждане… Нас обманули.
Очевидно, как и у отца, у правительства тоже имелись свои подозрения. Что, если инопланетяне окажутся мошенниками, лжецами, обманщиками и шарлатанами? НАСА, Пентагон, ЦРУ — они связались с прочими по секретным каналам, сказал президент. Они не желали быть жертвами. Они разработали другие планы.
— Мы ранены, но не побеждены, — провозгласил он. — Мы проиграли сражение, но не войну. Теперь мы должны дать отпор инопланетным захватчикам. Должны защитить не только нашу страну, но всю планету. Я стою здесь перед вами — и прошу вас, от всего сердца, присоединиться ко мне. Мы должны сплотиться — и мы сплотимся, мы сделаем это. Господи, благослови Соединенные Штаты Америки!
Отец выругался и выключил телевизор.
— Пришельцы, — сказал он. — Чушь собачья. Я так и знал. — Потом рявкнул мне: — Аннетт, пожалуйста, угомони сестру! Мне нужно позвонить.