— Пришел отметить твой успех, — сказал он, протягивая белую картонную коробочку, — надеюсь, ты любишь эклеры. Далековато ты живешь, надо бы перебраться поближе к центру.
Кристина давно уже не была наивным ребенком, она знала, что за все хорошее рано или поздно придется заплатить. Женщина посторонилась и воскликнула:
— Заходите, пожалуйста, сейчас поставлю чайник.
Кристи не пришлось прикидываться, Брунов ей нравился, она испытывала к нему благодарность.
Игорь Семенович был женат, разводиться с супругой не собирался. Кристина не хотела замуж, боялась навязать Тане отчима. Игорь Семенович искренне заботился о любовнице, Кристина получала самые лучшие заказы, ей платили по высшей ставке, и она никогда не сидела без рукописи: сдавала один перевод и тут же получала новый. Брунов был богатым человеком, у женщины появились симпатичная шубка из белки, хорошая одежда и золотые сережки с колечками. Драгоценности не шли ни в какое сравнение с теми, что продал Алексей, но Кристи с удовольствием носила подарки любовника.
Брунов какими-то таинственными путями смог быстро проторить Кристи дорогу в Союз писателей, пристроил ее в жилищно-строительный кооператив, приобрел ей четырехкомнатные хоромы и обожал Таню. Долгие годы он был добрым ангелом Кристины. Танечка понимала, кем является для мамы дядя Игорь, и в отличие от ревнивых подростков, эгоистично желающих, чтобы родительница принадлежала исключительно им, всегда обнимала и целовала Брунова при встрече. Игорь Семенович скончался, когда Танюша училась в десятом классе, но Кристина Петровна уже считалась одной из самых маститых переводчиц. Смерть благодетеля не выбила ее из седла, новый главный редактор издательства относился к ней с почтением.
Когда Татьяна вышла замуж, мать рассказала ей всю правду о себе. Дочь пришла в негодование:
— Почему ты не разыскала отца и не потребовала денег? Он тебя обокрал.
— Не знала, где он живет, — нашла достойный аргумент Кристина.
— Можно отыскать его по Мосгорсправке, — ажитировалась Таня, — назови его фамилию!
— Нет, — решительно отказалась Кристи.
Дочь накинулась на нее:
— Почему? Он не платил алименты, обокрал тебя!
Кристина взглянула на разгневанную Танечку:
— Алексей спас мне жизнь. Родственников членов национал-социалистической партии отправляли в концлагерь. Если бы не Леша, я давно умерла бы от голода и побоев. Он рисковал жизнью, привез меня в Россию, нашел квартиру, работу. Думаю, он все же любил меня.
— Мама, тебе не кажется странным, что, испытывая столь сильное чувство, он так и не расписался с тобой? — спросила Таня.