— Во! Точно! — хлопнул себя по коленям Андрей Семенович.
— Правильно, — сказала я, — еще одно наблюдение. Когда Кузьме Сергеевичу стало совсем плохо и он умирал в гостиной, Маша впала в настоящую истерику, у нее по щекам лились слезы.
Ваня положил мне на плечо руку:
— Степашка, часто люди очень пугаются при виде умирающего человека.
— Нет, Ваня, — возразила я, — думаю, Маша знала, что Олег убит, у нее были до предела напряжены нервы, и кончина Пряникова вышибла ее из седла. Правда, вначале Маша попыталась использовать ситуацию с компотом в своих интересах. То, что постояльцы и хозяева начали чесаться, лило воду на ее мельницу. Если все заработали аллергию, значит, на лже-Олега не обратят внимания, дело в какой-то еде. Но потом ее нервы все-таки сдали, слишком многое ей пришлось пережить.
— Сплошные предположения, никакой уверенности, — оборвал меня Виктор Николаевич. — Надо их брать.
— Хорошо, будем действовать по моему плану, — подвела черту Вероника Михайловна.
— Не забудьте про Анну и Антона, — напомнила я.
Вероника Михайловна кивнула и сказала:
— Мы не имеем никакого права привлекать к операции гражданских лиц, но, учитывая форс-мажорную ситуацию, я вынуждена просить вас о помощи. Вы можете отказаться. Предупреждаю, дело опасное.
— Я в вашем распоряжении! — тут же воскликнула Белка. — Готова на все.
Ну кто бы сомневался! Бабуля полна желания наказать убийц, а мне очень страшно.
— Степе лучше не участвовать в операции, — продолжила бабуля.
Я моментально забыла о страхе.
— Это почему?
Белка округлила глаза.
— Опасно!
Я повернулась к Веронике Михайловне:
— У меня хорошая физическая подготовка, не один год я занималась самбо и не растеряла необходимых навыков.
Ваня потер затылок.
— Точно. Могу засвидетельствовать. Она меня швырнула на пол, как шкурку от банана.
— Да ну? — поразился Миша. — Неужели в ней есть капля бабушкиной храбрости?
Я показала Михаилу язык, тот не постеснялся скорчить в ответ рожу. Оставалось удивляться, как при одинаковом воспитании парни получились такими разными. Ваня милый, а Михаил настоящий гоблин.
— Никаких бросков через бедро, — сурово сказал Андрей Семенович, — пуля быстрее человека. Будете выполнять наши указания, иначе обойдемся без вас.
Мы с Белкой закивали, Миша с явным презрением посмотрел на меня, а Ваня спокойно произнес:
— Раздайте нам наконец эти указания. Никто не станет самовольничать, дураков нет, все жить хотят.
Перед тем как постучать в дверь номера Леоновых, я сделала несколько быстрых вдохов-выдохов. Обычно после этого нехитрого упражнения мне делается легче, но сегодня оно не очень-то помогло. Руки-ноги слегка тряслись, а голову будто обручем стиснуло. На долю секунды я поддалась панике, мне захотелось убежать. Я уже говорила, что обладаю здоровой предусмотрительностью: Степа Козлова не из тех людей, которые, натянув мини-юбку, садятся в полночь в машину, набитую незнакомыми парнями, наивно рассчитывая, что эти приятные люди из чистого альтруизма абсолютно бесплатно доставят приглянувшуюся им особу до ее дома. В нужный момент у меня всегда оживает внутренний советчик, который громко говорит: «Степа! Не делай глупостей! Конечно, в автомобиле комфортнее, но вон там вход в метро, ступай туда, целее будешь».