– Какая вы дрянь, Христианов! – Евгений не вытерпел и, вскочив, хотел ударить собеседника.
Тот уклонился и рассмеялся.
– Нам не следует ссориться, ваше сиятельство. А вдруг я разобижусь и уйду с вашей тайной в кармане? Какая буря поднимется среди высшего общества! А может, найдутся и другие, подлинные наследники древнего имени и титула, а?
Евгений похолодел. Он знал, что в особых случаях государь своим указом дозволял передавать титул по женской линии, чтобы не угасла древняя фамилия. Если княжна Татьяна Аркадьевна окажется единственной подлинной носительницей знатного имени, то наверняка очень скоро и на нее найдется муж, которому и перейдет титул!
– Вы сколько денег хотите? – выдавил из себя Евгений.
– Вы просто замечательный человек! Так сразу перейти к сути проблемы! – Христианов в полном восторге всплеснул руками. – Десять тысяч!
Евгений решил, что ослышался.
– Вы с ума сошли! Гнусный шантажист!
– Конечно, конечно, это не совсем честный способ поправить свое материальное положение!
Но что делать! Я был совершенно мелкий, ничтожный человечишко, скрипел пером потихоньку. Да вот и наткнулся на записи доктора.
Не думал, что пригодятся, прихватил с собой на всякий случай. А он, случай-то, и подвернулся! В столице крутился, вертелся по своим делишкам, да и услыхал уже знакомое имя, сопоставил, сделал выводы. Да только в последнее время все найти вас не мог. Но судьба мне улыбнулась, послала встречу с прекраснейшей из женщин, супругой вашей, и я узнал о вас все, чего мне недоставало.
– Стало быть, вы не собираетесь жениться на Лидии? Все это цирк, обман? Завели знакомство только для того, чтобы выйти на меня?
– Вы снова поражаете меня своей догадливостью! – с притворным восхищением воскликнул Христианов. – Однако вернемся лучше к вышеуказанной сумме!
– Она абсолютно нереальна для меня! Коли вы близко сошлись с моей женой, так уж верно знаете, что она меня и содержит!
– Это малоприятный факт для мужчины. Но меня не интересует подобные нюансы. Вы завтра принесете деньги, или записи доктора будут проданы любому другому лицу, которое пожелает выложить такие деньги.
– Но это немыслимые деньги! Это грабеж!
– Но ведь и историйка, согласитесь, тоже немыслимая для порядочного господина знатного происхождения. Спокойней купить бумажки да сжечь!
– Легко сказать купить! Где я вам достану такую сумму, да еще за день! У Лидии просить?
Из-за предстоящего развода денег она не даст!
Да, постойте, стало быть, и развода тогда не будет, если вы все это…
Евгений подавленно замолчал и с ужасом взирал на маленького человечка, который рушил его мечту стать счастливым и свободным от грехов прошлого.