Я встала между ним и мальчиком.
–Не смейте его бить! – угрожающе воскликнула я. – Он же еще совсем ребенок.
–Дети ходят в школу и не воруют, – заорал мужик и замахнулся на меня.
Я едва успела закрыться руками, как мое плечо обожгло болью. Подняв на мужика полные ярости глаза, я произнесла, стиснув зубы:
–Анарэ онго лерр.
Тот тут же вскрикнул, выронив плеть и схватившись за обожженное запястье.
–Мерзавка, – взвизгнул мужик. – Но ничего. Я уже послал за стражей. Они с минуты на минуту будут здесь. И разберутся с вами обоими.
А вот это плохо. Я склонилась к мальчишке. По его грязному лицу темными разводами растекались слезы. Через разрывы на рубашке были видны красные набухшие полосы от кнута. Злость поднялась во мне с новой силой, отогнав страх в самый дальний угол.
–Ты можешь встать? – обеспокоенно спросила я.
Он всхлипнул и попытался подняться. Я поддержала его. Выглядел он плохо. Худой до невозможности, изможденный, грязный и избитый.
–Идти можешь?
Он молча кивнул.
–Ээээ, нееет, никуда вы не пойдете, – возмутился обладатель кнута.
–Попробуешь нам помешать? – я посмотрела ему прямо в глаза. Не знаю, что он там увидел, но испугался знатно, вздрогнул и сделал шаг назад.
Из толпы донеслось:
–Стража! Вон уже стража подходит! Сейчас с ними разберутся.
Надо было срочно делать ноги. Окинула взглядом улицу. Люди окружали нас плотной толпой. Вряд ли пропустят. Оставался последний выход. Повернулась к мальчишке, все еще продолжающему всхлипывать и размазывать по чумазому лицу слезы.
–Ничего не бойся и просто доверься мне.
Он вскинул на меня изумленные глазенки. Я взяла его за руку и открыла портал. Ребенок было в страхе попятился назад, но мне все же удалось затащить его в телепорт. Вышли мы неподалеку от гостиницы, в которой остановились с Вэлианом. Надо было уходить отсюда. Стража могла быстро вычислить наше направление.
–Как тебя зовут? – присела я перед ним на корточки.
–Литай, – выдохнул он, в страхе глядя на меня.
–Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я хочу помочь. Ты, правда, что-то украл у того господина?
Литай виновато опустил глаза.
–Что ты украл?
После недолгих сомнений мальчишка выудил из-под рубахи буханку хлеба, уже изрядно помятую и истерзанную.
–Зачем? – заглянула я ему в глаза.
–Есть хотел, – промямлил он и из глаз его снова полились слезы.
–Не реви, – строго велела я. – Где ты живешь?
–Там, – Литай ткнул пальцем куда-то в сторону.
–Пошли, пока нас не поймали.
Я поднялась на ноги, снова взяла его за руку и мы торопливо зашагали по тротуару.
Пока мы шли, я узнала, что Литай живет с матерью, двумя братьями и сестрой в старом районе Салавя. Отца в прошлом году забрали за неуплату налогов, которые и платить-то было нечем. Он держал лавку сапожника, клиентов было мало, дела шли ни шатко не валко, но сборщиков налогов это волновало мало. Ежемесячно требовалось отдавать им по три золотых. А отец Литая едва на один золотой наскребал. Мать работала прислугой у какого-то богатого господина, пока не слегла с лихорадкой. Ее тут же выгнали, ничего не заплатив. Вот Литай и пошел на такой отчаянный шаг как воровство, чтобы хоть как-то накормить семью. Сам он уже давно не посещал школу. Денег не было ни на одежду, ни на учебники.