В целом раздробленность и отсутствие сильного государства на Руси позволило Венгрии захватить Закарпатье (11–13 вв.). Польша захватила Галицкую землю, западную Волынь, Северную Буковину (вторая половина 14 в.). Литва захватила Черниговщину, Киевщину с Переяславщиной, Подолию, Восточную Волынь. По Люблинской унии между Польшей и Литвой (образование Речи Посполитой) украинские земли Волынь, Брацлавщина, Киевщина, Переясловщина перешли под власть Польши (1569 г.).
В конце 15 века начались набеги на Украину турок и крымских татар. В борьбе с ними возникает казачество. Оказавшись между двух огней — нещадным социальным и национальным гнётом со стороны польских панов и бесконечными набегами крымских татар, захватывающих толпы людей в рабство, стонет и плачет Украина. Трещат чубы и кости их сопротивляющихся свободолюбивых сынов. Некуда им податься кроме как, побрив голову и оставив хохолок — олицетворение надежды на свободу, сбежать на Запорожскую сечь. Там собиралась воинская вольница, которая ситуационно воевала против польских панов и против крымских татар (16 век).
В это же время окончательно окрепло и утвердилось Русское централизованное государство. По Украине прокатилось ряд восстаний против ненавистных ляхов, гнёт которых был похлеще ордынской зависимости. В 1648-54 гг. восстания переросли в освободительную войну украинского народа под предводительством Б.Хмельницкого. Гетман Хмельницкий отлично понимал, что без надёжного союзника казачьим повстанческим полкам Украины против регулярного войска Польши на протяжении длительного времени не устоять. В 1654 году произошла Переяславльская рада — воссоединение Украины с Россией. Казацкая старшина приняла присягу на верность русскому царю. В дальнейшем освободительная война продолжалась под наименованием Русско-польской войны 1654 — 57 гг. По Андрусовскому перемирию левобережная Украина и Киев остались в составе русского государства. Правобережная Украина отошла к Польше. После смерти Б.Хмельницкого стараниями гетманов И.Выговского, Ю.Хмельницкого, П.Тетери, П.Дорошенко, И.Брюховецкого было предпринято не одна попытка отдать Украину под власть Польши и султанской Турции. Тем более что во время Польско-турецкой войны (1672-76 гг.) Турция захватила Подолию.
В 1708 году на Левобережье Украины вторглись шведские войска во главе с Карлом-12 (Северная война 1700-21 гг.). Гетман И.Мазепа с группой казацкой старшины предательски нарушает присягу русскому царю и переходит на сторону шведов.
1709 год — Полтавское сражение. Разгром шведских войск.