Его старшая на шесть лет сестра Вита притворщицей была — поискать такую ябеду надо. Правда, искать долго не стоит, неизменной, но более изобретательной она осталась и теперь, став взрослой. Тогда же десятилетняя хорошенькая девочка — так это готовая нянька для младшего брата.
Нагрянувшую войну жители городка восприняли тревожно, до конца неосознанно, в ожидании беды. Они сознавали, что беда пришла, но истинные её размеры и последствия, жестокость и ужасы не представлял себе в полной мере никто. Ситуация напоминала человека, которого неожиданно с ног до головы окатили ушатом ледяной воды. Затаив дыхание, преодолевая оцепенение, сквозь щёлочки приоткрытых глаз, он попытался рассмотреть обстановку и понять, что же с ним случилось. Калейдоскоп фактических событий, захлестнувших территорию оккупированной немцами Украины, поражал невиданной жестокостью войны, стирающую грань между жизнью и смертью людей. Нормальному человеку понять всё это было невозможно.
Почти без боя и выстрелов штурмовой вал немецкой армии прокатился по центральному шоссе замершего городка и, не задерживаясь, двинулся далее на Винницу. Возле семилетней школы были оставлены два броневика с чёрными крестами на бортах. Они поджидали тыловую рать оккупационной администрации для установления немецкого порядка.
Население Берёзовки, убрав кошек и собак в помещения, затаилось в своих жилищах. Тревожная тишина. Люди робко заглядывали в затемнённые окна, пытаясь рассмотреть, как изменился мир с приходом немцев.
Кажется, совсем недавно Фёдор Ясень попрощался со своей миловидной женой Болеславой, дочерью Витой и маленьким Артуром. Он оставлял их в новом, построенном с помощью тестя, уютном домике. Сам же, как старший охранник с бухгалтером и директором, на повозке в упряжке двух лошадей, эвакуировал городское отделение госбанка на восток в глубь страны. Расцеловав семью, уже на ходу отец обернулся и сказал:
— Я скоро вернусь. Вита, помогай маме и присматривай за братом.
Это «скоро» растянулось пятью годами, пропитанных горем тяжелейших утрат и тайных надежд, уже не на людей, а на бога.
Когда совсем седым и постаревшим отцу посчастливилось вернуться с войны, Артур его не узнал и признать противился. Как тут признать, если отец ему запомнился совсем молодым с роскошными чёрными волосами!
Тогда же, в той другой жизни, запомнив чёрную шевелюру отца и выслушав его напутственные прощальные слова, он подумал:
— Ага, очень нужна мне опека этой ябеды Вики. И её девичья компания мне совершенно ни к чему. Правда, Мудрик? — Артур протянул руку и их рыжий внушительных размеров пёс в знак солидарности лизнул её и улёгся у его ног.