– Нет! – взвякивает ребеночек.
– Так. – Вот только этого не хватало! – Отдай мне карту, малыш!
– Ни за что! – Детка явно пытается зареветь, причем неостановимо.
– А что тебе сказала та тетя?
– Она сказала, – пищит дитя, вытирая крупные слезы, – что карта принадлежит хозяину этой собаки!
– Так это ж я!
– Не-е-е! – взвывает мальчишечка. – Это я! Это моя собачка!
«Господи! Я согласен на Дэрила, Кейта и ежедневные драки с малолетками! – воссылаю я тщетные мольбы. – Но избавь меня от этого чудесного дитяти!»
Мальчишечка и не думает сдаваться.
– Хорошо, – решаю я пойти в обход. – Я дам тебе десять долларов за пса и за карту.
Ребеночек оказывается не таким уж и глупым:
– Двадцать!
Сказать, что я расстроен, ничего не сказать. Приходится попросить у Одри взаймы. Я беру у нее двадцатку и говорю:
– Потом отдам.
– Не проблема.
Выдаю детке двадцать долларов и получаю Швейцара и карту.
– Очень приятно было с вами пообщаться. – Мальчик явно вне себя от счастья.
Я хочу его придушить, но приходится сдерживаться.
По правде говоря, я ожидал карту другой масти.
– Пики, – показываю туза Одри.
Она наклоняется. Волосы почти касаются моего лица. Швейцар смирно стоит рядом.
– А ты? – обвиняюще тычу я пальцем. – Куда тебя понесло?
«Ладно, ладно, больше не буду», – примирительно отвечает он и вдруг начинает отчаянно кашлять.
Ну конечно. Из пасти вылетает здоровенный кусок лакричной конфеты, а в глазах бегущей строкой отображается: «Прости меня, хозяин».
– Будешь знать, как жрать что попало, – зло отчитываю я Швейцара.
Он демонстративно отворачивается.
– Он подавился? С ним ничего не случится? – спрашивает Одри.
Мы идем рядом.
– Да нет, что с ним может случиться. Этот проглот еще меня переживет.
Я ворчу, конечно, но про себя облегченно улыбаюсь.
Похоже, победа осталась за нами. Во всяком случае, Мерв устраивает большую вечеринку у себя дома. Марв звонит и требует немедленно прийти: мол, парни сказали, что Эд Кеннеди – лучший игрок, такого бегемота с ног сбил. Это они про Мими, конечно.
– Эд, ты должен прийти. Должен, и все.
Ну что ж, я иду.
И снова я захожу к Одри – и опять ее нет дома. Видимо, пошла куда-то с бойфрендом. К Мерву идти мне расхотелось, но я собрался с силами и все-таки пошел.
Естественно, никто даже не смотрит в мою сторону.
Никто со мной не заговаривает.
Я и Марва не смог найти, он меня сам потом нашел – на крыльце.
– Ты молодчина! Как чувствуешь себя?
Я смотрю на него и отвечаю:
– Лучше всех.
За спиной шумят и горланят пьяные гости, а в спальне за окном кто-то занимается тем, чем обычно занимаются в спальнях.