— Жабы и здесь уже побывали, — глухо проговорил Копаныгин. — Т-твари…
— Вот теперь я тебя понимаю от и до, — высказался Нупуру.
Середа только отмахнулся — не до того.
— Пошли, — сказал он. — Поищем. Может, кто остался…
Он спустился с пологого откоса на стекломассовое шоссе, покрытое вздувшимися пузырями, и пошагал к городу. Пузыри под ногами лопались и противно хрустели. Чем ближе он подходил, тем больше деталей бедствия замечал — стены, припорошенные жирным черным пеплом; скрученные от жара решетчатые мачты микропогодников; остовы куполов-капониров — только дуги обгорелые торчат, с них грязные сосульки свисают, отражаясь в лужах расплавленного спектрогласа. Виктор потрогал пяткой сапога — поверхность лужи не прогнулась, спектроглас давно застыл.
— Трупов не видать пока, — с надеждой заметил Нупуру.
— Здесь знаешь какая температурка была? — вздохнул Копаныгин, обходя перевернутый вездеход с потекшими от жара эластичными гусеницами.
— Но не все же сразу! — отчаянно воззвал Таппи.
— Может, и не все, — сжалился над ним. Михаил.
Искали до самого обеда, но никаких следов уцелевших так и не нашли. Даже Нупуру угас.
— Пошли, — буркнул Копаныгин, — поедим…
И в этот момент до слуха Виктора донесся глухой свист.
— Ти-хо! — крикнул он и прислушался.
— Вон они! — заорал Таппи, подпрыгивая от возбуждения. — Вон! Я же говорил! А вы не верили!
Он захохотал, хлопая себя по ляжкам и тыча пальцем в сторону моря. Оттуда, стелясь над грязными волнами, подлетали пять или шесть глайдеров-антигравов. Они сделали круг над разрушенным городом и сели за околицей, с наветренной стороны.
— Правильно! — оценил Копаныгин. — А то нанесет активного пепла, и лечись потом целую неделю…
Виктор стремительно пошагал к месту посадки глайдеров. Народу из них повылезло много, человек тридцать, и Середа повеселел — в Порт-Гаданде всего-то числилось тридцать семь человек планетологов и космозоологов. Подойдя ближе, он заметил и присутствие женщин.
— Кто вы? — крикнула одна из них, шатенка в автоном-комплекте не по размеру.
Виктор опустил щиток и отдал честь, прикладывая руку к шлему:
— Младший командор Середа, честь имею!
— Командор Копаныгин! — отрекомендовался Михаил.
— Кибернетист Нупуру, — представился Таппи.
— Так вы с корабля?! — обрадовался сухощавый, очень смуглый парень лет тридцати. — Он на орбите, да?
— Ага! — весело согласился Копаныгин.
— А скоро сядет?
— Скоро! И года не пройдет, как все его обломки выпадут вдоль экватора!
Лицо сухощавого вытянулось.
— Они и вас… тоже? — выговорил он.
Копаныгин хмуро кивнул.