Да, на орбите их уже ждали. Шесть эсминцев, истребителеносец и десантный транспорт совершали угрожающие эволюции, сотни штурмовиков и истребителей-пустотников вились вокруг, словно мухи над желанной добычей.
Гумм-на-Взат, озабоченно шевеля нижней челюстью, подошел к Середе и сказал:
— Командир, с-себумы лютуют, они с-сильно возбуждены и пос-стоянно с-спрашивают: почему биозачистку территории южной базы мы провели «неэффективно» и «неоптимально» ис-спользовали ресурсы крейсера? Они требуют дос-смотра корабля!
— Много хотят, — хмыкнул Середа, — но мало получат! Крейсер в боевом режиме?
— Так точно! — уставно ответил Григорян. И когда успел научиться?..
— Распредели народ по специальностям, — велел Середа, — и возвращайся. Я буду в боевой рубке!
— Скажите, командир, — на чистом русском языке спросил кхацкх с садком, — а мы тоже мобилизованы?
Середа нахмурился.
— А почему нет? — сказал он. — Или вы тоже против войны?
— Я не хочу убивать, — серьезно ответил кхацкх, — но я буду это делать. Себумы сожгли три мои семьи, у меня на руках умер родной муж моих младших жен в подклане. Гибель врагов не вернет моих близких, но пусть себумы умрут…
— Кто вы по специальности? — поинтересовался Середа, чуя эхо легкого потрясения в глубине сознания: это же инопланетянин! А ты его пытаешь на предмет профессиональных показаний, словно начальник отдела кадров…
— Я инженер, — ответил кхацкх, — работал с эмиттерами защитных полей и могу вам пригодиться… Вы возьмете меня в экипаж, командир?
— С радостью! — воскликнул Середа. — У нас ни одного филлера на крейсере! Как мне называть вас?
— Меня зовут Паа Такет, — поклонился кхацкх. — Паа — клановое имя, Такет — личное. Можете называть меня просто Така.
— Командир! — закричал Гумм. — Эсминцы в атакующем построении!
— За мной, Така! — бросил Середа и бегом кинулся в боевую рубку.
Эсминцы себумов выстроились клином и медленно приближались. Множество космоистребителей группировались двумя крыльями по обе стороны от эсминцев. Десантный транспорт и корабль-матка держались в стороне.
— Маневровая готовность! — крикнул Середа.
— Есть маневровая готовность! — ответил неизвестный парень, веснушчатый и угрюмоватый, согнувшийся за пилотским терминалом.
— Гравикомпенсаторы — на максимум! Поле по фронту! Посты УАС — к бою! Полной тягой по хорде!
Крейсер окутался фронтальным полем отталкивания и бросился на вражеский клин. Ближайшие три эсминца оказались в активном фокусе орудий «Доннара».
— Огонь! — грянул Середа.
Эсминцы попытались выставить защитные поля, но удар батарей крейсера сокрушил эти радужные пленочки. Корабли противника поражались сразу во многих местах, раздувались сферами атомного огня, ломались, вспухали бортами и лопались, швыряя сгустки пламени.