— За мной! — бросил он.
Перебежав через радиус наискосок, он спросил по коммуникатору Сартакова:
— Видишь нас на схеме?
— Так точно! Вы рядом с целью! Идите вперед до поперечника и направо! Оно там!
Середа грузно потрусил по радиусу и свернул, вскидывая скорчер. И медленно опустил его — в пяти шагах от него, прямо на полу, сидел мальчишка лет семи и с ужасом глядел на толпу вооруженных людей.
— Ты кто? — устало спросил Середа.
— Я-то? — пролепетал мальчиш, кривя губы, но сдерживая слезы. — Лешка я… — и зачастил: — Мы в прятки играли, я спрятался в такой круглой штуке, а она как поедет! Потом остановилась, я пошел искать, никого не нашел…
— Родители есть?
— Есть… Мама…
— Пошли, отведем тебя, чучело мелкое… Нашел где прятаться!
Охотники скорым шагом вернулись к капсуле, кое-как втиснулись.
— Трогай!
Капсула понеслась… Передав возле ЦПУ блудного сына счастливой маме, охотники двинулись на нижние горизонты — себум должен быть там. Не в толпе же он ошивается?
— Сартаков! — позвал Середа по коммуникатору. — Нас видишь?
— Вижу! Правильно идете! Это в конце второго радиуса, слева! Три километра по прямой!
— Ясно…
— Флагман! Тут этого нашли, Никиту!
— Ну?! Что он говорит?
— А он не говорит! Молчит и тупо пялится перед собой!
И тут дернулся Вайнштейн.
— Я все понял! — закричал он фальцетом. — Флагман! Скажите им, чтобы держали этого Никиту! Он не человек!
Середа передал пожелание Вайнштейна и повернулся к профессору.
— Может, объясните?
— Скоро, флагман! — сложил тот ладони в молитвенном жесте. — Давайте сначала отыщем этого… ну, за кем мы охотимся!
— Гони! — буркнул Середа.
На нижней палубе свет отсутствовал. Неудивительно — в бою серьезно пострадали пять секторов, задело три палубы, семь процентов объема крейсера распались на атомы. Семнадцать человек убиты, и только девятерых удалось реанимировать…
— Фонари у всех? — спросил Середа.
— У меня только, — ответил Гумм-на-Взат виноватым тоном.
— Учитесь! — буркнул Середа.
Охотники потопали за метавшимся конусом света. Фонарь выхватывал из тьмы глухие проемы, покатые стены кремового цвета, черные провалы поперечников.
— Это здесь! — сказал Таппи, тыча в секторальный сервис-центр.
Середа прислонился к стене и нащупал узел сопряжения.
— Врываемся следом за Гуммом! — приказал он.
Проход словно протаял в стене, и семигуманоид ломанулся вперед. За ним бросились Копаныгин и Вайнштейн.
— А что я говорил! — возликовал профессор.
Середа вошел и увидел возле стены связанного Никиту.
— Их что, двое?! — вскричал Нупуру.
— А это как сказать! — лучился Вайнштейн. — Скорее всего, это — настоящий Никита, человек. А тот, которого задержали наверху — его двойник!