— Пойдемте, Олег Иваныч! — крикнул Борщев, староста второго курса. — Все уже собрались! Ждут!
— Пойдем, пойдем! — заторопился Вайнштейн.
Улыбчивая девушка с факультета Дистанционного Управления, затянутая в белый халатик, пристроилась рядом.
— А что женщины носят у вас на Периферии? — поинтересовалась она.
— Сплошные комбинезоны, — улыбнулся Олег Иванович. — Простите, как вас…
— Это вы простите, — смутилась девушка, — я не представилась! Меня зовут Клодина Вандаль, но для вас просто Диди!
— Очень приятно, мадемуазель! — галантно поклонился Вайнштейн. — Давненько я не видел рядом молодой и красивой девушки!
— А где вы такую видите? — кокетливо удивилась Клод. — Неужто имеете в виду меня?!
— Ужто, ужто! — засмеялся Вайнштейн, чувствуя, как годы валятся с расправляемых плеч, как легче и приятней дышится рядом с этим стройным, миловидным существом. — Знаете, что первым бросилось в глаза на улицах? Женские прелести! Раньше на платьях тоже делали разрезы, но не до пояса! А прозрачные платья? Это считалось неприличным…
— Что же в этом неприличного? — изумилась Клод.
— Ну, должно быть, это было связано с религиозными пережитками.
— Но я, же не хожу голой! — возмутилась Клод. — У меня тоже есть прозрачное платье.
— Диди, вы прелесть! — улыбнулся Вайнштейн. — Я не был на Земле долгих сорок лет. И прошу простить меня.
— Вот девчонки! — неодобрительно покачал головой староста. — Одними нарядами голова забита!
— А вот и не одними! — показала ему язык Клод. — Между прочим, у меня восемь баллов по астронавигации, а кое-кто и шести не набрал!
Борщев насупился.
— Не ссорьтесь, — сказал Вайнштейн. Клод чопорно кивнула Борщеву, взяла профессора под ручку и с независимым видом зацокала каблучками.
Староста провел Олега Ивановича в просторную аудиторию — амфитеатром возносились ряды скамей и столов-пультов, за лекторской трибуной на подиуме распахивался огромный экран. Ряды были плотно забиты курсантами со всех факультетов — командирского и штурманского, инженерного и станционного, космодромного обеспечения и дистанционного управления. Весь первый ряд был занят преподавателями-звездолетчиками, старыми космическими волками. Многие парни в форме с погончиками стояли в проходах, стайка девушек теснилась у огромного окна, поближе к трибуне.
— Без меня не уходите! — строго сказала Клод. — Хорошо?
— Хорошо, — согласился Вайнштейн, и девушка ускакала к подружкам.
Борщев провел профессора на трибуну и громко оповестил собравшихся:
— Сегодня у нас в гостях сам Вайнштейн, Олег Иванович!
Староста первым захлопал в ладоши, и вся аудитория, включая ветеранов, подхватила этот старинный жест одобрения. Переждав шквал аплодисментов, Вайнштейн сказал: