Закончилось все тем, что Михаил продал и «благополучно» пропил свою столичную квартиру. Так и оказался на свалке. При этом у него не было никакого сожаления об утерянном. Наоборот.
– Для меня свобода дороже всего, – любил повторять Потапыч. – Пил, пью и буду пить. Я ради водки всю свою жизнь положил и меняться не намерен.
Между тем Потапыч и Доктор продолжали суетиться вокруг колченогого стола.
– А где огурцы? Неужели все съели? – обратился Михаил к Доктору.
– Да вот же они, – откликнулся тот, ставя на стол трехлитровую банку с солеными огурцами.
– Это тоже от Маруськи. А еще она нас хлебом и консервами угостила. Так что живем…
Поймав в банке три огурца, Доктор положил их прямо на газету. Затем разломил остатки черного хлеба на три части. Сверху каждой он положил по маринованной кильке, оставшейся, судя по всему, с вечерней трапезы. Налил из бутыли по полстакана мутной жидкости и торжественно произнес:
– Прошу к столу!
Меня, как почетного гостя, усадили на хромоногий стул, а сами хозяева заняли места на ящиках.
– За знакомство! – произнес Потапыч и поднял стакан.
– С прибытием! – дополнил Доктор.
Они стукнули стаканом о стакан и посмотрели на меня.
– А ты чего? Брезгуешь?
– Да нельзя мне, – попытался отказаться я.
– Обижаешь, – с укоризной произнес Потапыч. – Мы к тебе со всей душой… Давай по первой!
Ничего не оставалось, как принять предложение. Чокнувшись с моими новыми приятелями, я с трудом заставил себя проглотить эту отвратительно пахнувшую жидкость и чуть было не задохнулся. Внутри меня все загорелось. Дыхание перехватило. На глаза навернулись слезы.
– Классный первач! – резюмировал Доктор. – Градусов семьдесят. Ничего. Сейчас все пройдет. Привыкнешь. Это я как врач говорю. А тебе только на пользу. Всю заразу вытравишь. Да и согреешься. Замерз, поди, голышом-то?
Чувство тошноты, подступившее к горлу, стало отступать. В голове зашумело и меня бросило в жар.
– Закуси! – Доктор протянул мне соленый огурец, с хрустом откусил от своего и принялся жевать.
– Ты пить или жрать будешь? – укорил своего приятеля Потапыч. – Закуси и так мало. Однако… С опозданием выпитая вторая полностью аннулирует результаты первой.
С этими словами он плеснул в стаканы новую порцию отравы. В том, что это был яд, у меня не было сомнений. Безвредная жидкость на организм так воздействовать не может. Но яд такой, что сразу не убивает. Иначе, зачем бы мои сотрапезники, стали бы его употреблять? А действительно, зачем?
«Ладно. Всему свое время. Разберусь…», – подумал я и последовал примеру хозяев.
Крякнув, Потапыч с Доктором схватили по куску хлеба с килькой и с видимым удовольствием стали его нюхать. Меня разобрало любопытство, и я сделал то же самое. Результат оказался поразительным. Запах хлеба заглушил вонь самогона и исключил, как мне показалось, реакцию отторжения организма. Во всяком случае, тошноты я уже не почувствовал.