предки современных обитателей страны. Саги Уладского цикла посвящены главным
образом войнам короля Конхобара из Ульстера, и в первую очередь подвигам самого
знаменитого из них — Кухулина. Саги, относящиеся к Циклу финна, повествуют о
герое Финне Мак Кумале и его лесных военных отрядах (фиане). Этот цикл называют
иногда Циклом Оссиана, так как большинство входящих в него поэтических текстов
традиционно приписывается сыну Финна Ойсину, или Оссиану (под этим именем он
известен благодаря творчеству Джеймса Макферсона). Так называемый Исторический
цикл — самый пестрый, в него входят разрозненные саги, группирующиеся вокруг
отдельных верховных или местных королей Ирландии. При этом в каждом из четырех
названных циклов содержится эпический материал, восходящий к индоевропейскому
наследию и предположительно являвшийся компонентом духовной традиции кельтских
народов в эпоху до переселения на эти острова. Однако в трудах древнеирландских
историков центральные персонажи эпических преданий выстроены в единую
хронологическую цепь — от времен потопа до начала вторжения в Ирландию викингов.
События, относящиеся к Мифологическому циклу, синхронизированы с главными
этапами древней мировой истории; так, правление короля Конхобара в Ульстере относят к
самому началу христианской эры; Финн и его воины служили королю Кормаку Мак Арту,
который был верховным королем Ирландии, вероятно, в III в. н. э.; предания же,
относящиеся к Историческому циклу, группируются вокруг королей, правивших в III —
VIII вв. н. э.
Некоторая дополнительная информация о персонажах и основных событиях, описанных в
эпических преданиях всех этих четырех циклов, содержится в трудах, составленных еще
в период средневековья, в частности в «Книге захватов Ирландии» (Lebor Gabala Erenn)
— «истории» заселения острова предками ирландцев, а до них другими племенами, —
которая имеет ряд приложений: Список королей; «Глоссарий», приписываемый Кормаку
Мак Куленану, епископу и королю, погибшему в 908 г.; так называемые диншенхас
(«старины мест», сказания о том, как и почему то или иное место получило свое имя);
«соответствия имен» (Coir Anmann — рассказы, разъясняющие появление имен и
прозвищ у того или иного известного персонажа) и, наконец, стихи, триады и
родословия, содержащие многие знаменитые имена.