– Мама? – встревожилась Хелена.
– Я принимала решения, которые, я знаю, ты не понимаешь, – снова открыла глаза Мириам. – Но, дорогая моя, единственное, чего я хотела, чтобы вам было хорошо. Тебе и Джеймсу. Дуглас – сложный человек, горделивый, но он дал нам все самое лучшее. Ты не можешь поспорить с этим. – Мириам сжала руку дочери. – У нас ведь были и хорошие времена, не так ли? После рождения Джеймса все изменилось в лучшую сторону. Дуглас был счастлив какое-то время.
– Наверное, ты права, – неохотно согласилась Хелена.
По правде говоря, после рождения ее младшего брата в их семье воцарилась гармония и отец казался довольным, потому что наконец получил то, что хотел. Сына.
– Но, мама, с тех пор прошло много времени. И сейчас все не так хорошо, не так ли?
Мать бросила на нее решительный, хорошо знакомый Хелене взгляд.
– Я могу все уладить.
– Надолго ли? До следующего раза, когда он выйдет из себя и напьется?
Хелена потянулась и мягко коснулась едва заметного синяка под глазом Мириам, который появился у нее на прошлой неделе. Он почти исчез, но за ним последуют другие.
– Все становится только хуже. Он становится хуже. Неужели ты не видишь этого?
Губы матери задрожали, но она собралась с силами.
– Я должна подумать о Джеймсе.
– Ему почти шестнадцать, – возразила Хелена. – Он достаточно взрослый, чтобы понять, что браки не всегда бывают удачными и родители могут развестись. Я тоже люблю его, но ты не можешь всю жизнь закрывать ему глаза на правду.
Большую часть года ее брат проводил в закрытой школе, но он был умным мальчиком, и Хелена подозревала, что он давно знает, что творится у них дома. Насколько она знала, отец никогда не поднимал руку на своего драгоценного сына, но все может измениться. Жестокие люди непредсказуемы, особенно когда они движимы яростью или алкоголем.
– Скоро начнутся летние каникулы, – заметила Хелена. – Когда он вернется домой, он может решить, с кем ему оставаться жить, а с кем видеться.
– Не получится, – возразила мать, и Хелена заметила, как задрожала ее рука. – Твой отец не отпустит Джеймса так просто, он заставит его выбирать между нами.
– Но ты его мать, – мягко сказала Хелена. – И так будет всегда. Джеймс любит тебя.
Мириам тяжело сглотнула.
– Дорогая, я горжусь тобой, – прошептала она. – В отличие от меня у тебя хватило смелости уйти. – Мириам крепче сжала руку дочери. – Боюсь, я не смогу быть такой же храброй.
– Ох, мама, – обняла ее Хелена, пряча набежавшие на глаза слезы.
Это она храбрая? Последние несколько ночей, лежа в объятиях Лео, она никак не могла набраться смелости, чтобы рассказать Лео об их сыне. Ей больше подошло бы слово «трусливая», может быть, даже «эгоистичная».