— Опять мальчик…
— А ты бы хотел увидеть девочку? — подначил Лаврентьева Шеф, отыгрываясь за наши с Эдуардом шуточки.
— Ну почему, некоторые предпочитают как раз мальчиков, — с пресным видом пожал плечами Эдуард.
— Тогда для тех, кто любит мальчиков, — хмыкнул Шеф, передавая нам следующие фотографии. — Ягодицы крупно.
Действительно, на снимках были запечатлены пухленькие попки обоих малышей. На левой ягодице у каждого чётко просматривался маленький чёрный кружок. Незнакомые буквицы и странные значки, идущие по его периметру, придавали загадочным нашлёпкам сходство с нашими земными печатями или почтовыми штемпелями.
— Похоже на печать, — причмокнув языком, глубокомысленно изрёк Лаврентьев.
— Мальчик постарше что-нибудь рассказал? — с надеждой спросил я.
Шеф отрицательно покачал головой.
— Он ничего не помнит. Да и что может рассказать трёхлетний карапуз? Вдобавок малыш тяжело заболел и в данный момент находится там, где ему должно стать лучше. Во всяком случае, я очень надеюсь на это.
— А мне нельзя там побывать? — быстро спросил Лаврентьев.
— Ты что, забылся? — иронически осведомился Шеф. — Не только побывать — говорить об этом ты будешь только в тех специально оборудованных местах, где стены имеют минимум ушей.
— Ах, всё-таки имеют! — осклабился Эдуард.
— Я понимаю, что твои волосатые лапы практикующего врача чешутся от нетерпения прикоснуться к этим девственным попкам, — проговорил Шеф покровительственно. — Но пока мы не поймём, с чем и с кем имеем дело в Сумеречной Зоне, нам придётся продолжать играть в секретность, причём играть беспроигрышно.
— Ясно, — сказал Эдуард серьёзно.
— Поехали дальше, — продолжал Шеф. — По моему разумению, на территории кладбища «кукол» находится створ третьего тоннеля. Это всего в сотне-другой метров от забора тренировочного городка.
— Почему вы думаете, что мальчики — это подвергшиеся влиянию временны́х аномалий дёртики? — спросил Лаврентьев.
— Потому что в промежутке между нашими посещениями Сумеречной Зоны там могли находиться только дёртики, — пояснил Шеф. — Когда в Зону пришли Разгребатели, на старой базе ими были обнаружены вернувшиеся туда боевики дёртиков из недобитых. Завязался бой, было много невосполнимых потерь с обеих сторон. Большинству дёртиков удалось унести ноги. А когда пыль улеглась, Разгребатели наткнулись на вот этих мальчиков.
— А не мог кто-нибудь переместить малышей обычным путем? — не унимался Лаврентьев. — Я имею в виду, в пределах планеты, в пределах Сумеречной Зоны?
— А я имею в виду, чтобы запутать нас, — добавил я.