Она была его Санди. С которой он лазил по крышам Академии и воровал книги из заколоченных кабинетов. Может, она притворялась уже тогда. Неважно. Может, он любил фантом, свою выдумку, фантазию, не имевшую ничего общего с реальностью; но если не станет нынешней Алисанды, не станет и того… миража, того счастья, что было.
Навстречу обрушивающемуся топору алого железа прямо из земли перед Алисандой выросло сияющее древо, развесистое, сотканное из нежно-лилового света лей-линий, когда их сила сжата до немыслимого предела.
Самое простое. Щит против меча, зримое против зримого. Примитив. Первый курс Академии.
«Заклятье магического щита является простейшим из всех защитных чар, доступных волшебнику…»
Ни тебе рун, ни сложных расчётов, ни редких ингредиентов с имманентно присущей им магией. Только мыслеформа и сила. Всё равно что обычному воину вскинуть щит, закрываясь от вражьей атаки.
Удар демона вбил Вениамина в землю, перед глазами вспыхнула радужная круговерть. Заклятье полыхнуло, распадаясь, но и топор демона отлетел, вырвавшись из лапы чудовища.
Рогатый исполин в изумлении вскинул голову, провожая взглядом полёт своего оружия, внезапно воспарившего к небесам. Топор продолжал пылать алым, хорошо заметный даже среди густо падающего снега.
Замешательство демона длилось считаные мгновения. Он не стал ждать, пока его топор рухнет обратно наземь. Он просто ринулся прямо на Вениамина с Алисандой, пасть его изрыгнула клубы дыма, из пальцев выдвинулись когти, как и положено, не уступавшие длиной кинжалам.
Вениамин даже не успел крикнуть, не успел сплести даже самого простого заклятья – но в этот миг прямо в повреждённый ле Вефревелем глаз демона врезалась пущенная меткой рукой Делии её заветная скалка.
Из-под чёрной дымящейся коросты потоком хлынуло жидкое пламя.
Демон вновь заревел, повернулся было к Делии, – а глупая невысокличка даже и не подумала бежать, – занёс лапу…
– Вен!
Истинная магия обходится без посредников – так, кажется, говорил профессор Барбаросса, злой, ехидный, остроумный, не пропускавший ни одной юбки, испробовавший на себе все средства для укрепления мужской силы, но и очень, очень талантливый.
Магия обходится без посредников, говорил он. Наши заклинания, формулы, руны, амулеты – просто костыли для калек. Истинный маг воздействует силой непосредственно на объект, и никак иначе.
Так и повелось – невербальная магия, магия, довольствующаяся одной лишь мыслью, с незапамятных пор почиталась наивысшей из доступных настоящему чародею.
Ничего в своей жизни Вениамин не желал так страстно, как остановить взмывшие над Делией когти.