– Что-то ты у меня совсем захандрил, – укорил его мастер. – Парень, с кровососом в ножи идти таким, как ты сейчас, – верная смерть. Чего скис? Чего испугался? Смерти? Её бояться не надо, бояться надо того, что вместо неё и что её куда хуже – в упыря обратиться. Но, покуда я с тобой, – тебе эта судьба не грозит. Так что гляди веселей! Вымотала тебя эта слежка, вижу, вижу. Ничего, отдохнём скоро. В Радоме – я там такие места знаю, где и похлёбка густа, и кровать чиста, как говорится.
Ученик выдохнул и судорожно кивнул.
* * *
Перед ними в сером утреннем свете, казалось, лежал самый обычный лес, редковатый, с моховыми кочками, где росла брусника. Глаз простого путника не увидел бы вообще ничего подозрительного. Можжевельник, ветки, поваленный ствол, кривая сосна… На что тут смотреть?
– Выпей, парень. Ну, чуешь его? Что я тебе говорил?
Ученик лихорадочно прильнул губами к горлышку фляги, поперхнулся, закашлялся.
– Что, пробирает? – сочувственно хлопнул его по плечу мастер. – Ничего, привыкнешь. Нам голубчика нашего сейчас брать, а ты носом клюёшь.
– Уже не клюю. – Щёки ученика быстро розовели.
– Так чуешь его иль нет?
Юноша сощурился, втянул в себя воздух, зажмуриваясь.
– Рядом… – прошептал он, вновь бледнея. – Совсем рядом…
– Нет такого «совсем рядом»! – шёпотом прикрикнул на него мастер. – А есть «направление такое-то, расстояние такое-то»!
– Простите, учитель, – сглотнул ученик. – Направление… два пальца влево от кривой сосны… расстояние… сто шагов… нет… сто двадцать…
– Сто девять, парень, и ни ступнёй больше. Слезай с седла. Дальше пешком.
Они пробирались сквозь мокрый и низкий подлесок. Близость Вирра давала о себе знать, под ногами похлюпывало, но настоящие болота ещё не начались, и лес стоял обычный, хоть и слегка подтопленный.
Кривая сосна окривела, получив когда-то удар молнией. Но не сгорела, не погибла, выдержала и разряд, и огонь.
– Развалины… – прошипел мастер. – Заросли совсем, но видны по-прежнему. Замечаешь, парень?
Ученик молча кивнул.
Среди мокрого леса, среди обвитых болотной лозой сосен угадывались очертания некогда изящной ротонды. По кругу застыли, словно обломанные зубы, шесть огрызков, что остались от мраморных колонн. Крыша рухнула, фундамент просел, глубже уходя в болото.
Мастер замер, сощурившись и глядя на недвижные заросли.
– Что ему здесь надобно, душегубцу?
Ученик облизнул губы, повёл плечами.
– Ударим? – не сдержался он.
Старшой покачал головой.
– Место… чуешь, какое?
– Святилище старое, – чуть помедлив, отозвался младший. – Не пойму только, чьё… Эльфы? Если по колоннам судить. Но это и альвы потом пользовали…